Giannis Antetokounmpo não se lembrava de ter ouvido vaias de sua torcida durante sua brilhante carreira de 13 anos em Milwaukee. Mas aconteceu na terça-feira, no meio da derrota do Bucks por 139-106 para um time do Minnesota Timberwolves que jogava sem Anthony Edwards e Rudy Gobert.
“Nunca participei de algo assim antes”, disse Antetokounmpo após o jogo. “Algo novo para mim.”
O duas vezes MVP respondeu da mesma forma sempre que foi vaiado na estrada. Depois de fazer uma bandeja e cometer uma falta no primeiro minuto do terceiro quarto, Antetokounmpo fez um gesto de polegar para baixo e vaiou de volta.
“Quando sou vaiado, eu vaio de volta”, disse Antetokounmpo. “Tenho feito isso durante toda a temporada.”
As vaias caíram depois que Milwaukee perdia por 76-45 no intervalo. Nunca antes na história da franquia os Timberwolves construíram uma vantagem tão grande no intervalo em um jogo de estrada.
Antetokounmpo reconheceu que o esforço do Bucks foi baixo na terça-feira. Ele também explicou por que as vaias o incomodavam.
“Jogo basquete para meus companheiros de equipe. Jogo basquete para mim e minha família. Quando as pessoas não acreditam em mim, não costumo estar com elas. Costumo fazer o que estou aqui para fazer, aquilo em que sou bom. … Isso não vai mudar em casa ou fora”, disse ele. “Mas sim, nunca participei de algo assim antes e não acho que seja justo. Não acho. Mas todo mundo tem sua opinião para fazer o que quiser.
“Não vou dizer a eles o que fazer e como devem agir quando não jogamos duro. Ou quando perdemos jogos, ou quando não estamos onde deveríamos estar. Não acho que alguém tenha o direito de me dizer como devo agir em uma quadra de basquete depois de estar aqui há 13 anos. E sou basicamente o líder de todos os tempos em tudo.”
A última derrota do Bucks ocorreu quando eles se aproximavam do meio de uma temporada que não atendeu às suas expectativas.
Milwaukee (17-23) está em 11º na classificação da Conferência Leste, o que significa que o Bucks terá que se recuperar apenas para chegar à rodada de play-in da pós-temporada. É uma queda vertiginosa para um time que fez nove jogos consecutivos nos playoffs e conquistou o título da NBA em 2021.
A posição precária do Bucks significa que eles não podem se dar ao luxo de ter performances como a que tiveram contra um time de Minnesota com poucos jogadores na terça-feira. O técnico do Milwaukee, Doc Rivers, culpou as “pernas mortas” após o jogo, observando que o Bucks tinha acabado de retornar de uma viagem de quatro jogos e está prestes a voltar à estrada para as próximas duas partidas.
“Pernas mortas não podem ser desculpa”, disse Antetokounmpo. “Temos que ser melhores.”
Antetokounmpo lembrou que a melhora deve começar com ele, embora tenha feito 25 pontos, oito rebotes e cinco assistências na terça-feira. Ele foi questionado sobre como o Bucks poderia avançar no segundo tempo para se colocar de volta na posição de playoff. Eles não venceram mais do que dois jogos consecutivos nesta temporada.
“Talvez não estejamos tão conectados quanto deveríamos”, disse Antetokounmpo. “Talvez minha voz seja apenas um disco quebrado e os caras estejam cansados e tendem a fazer o que querem. Eu não sei. Mas como líder, isso não importa. Ser líder é a mesma coisa que ser pai. Você tem que continuar disponível, ser consistente com suas palavras e suas ações repetidas vezes. Um dia você espera que a mensagem seja transmitida.”
Enquanto isso, Antetokounmpo diz que continuará respondendo às vaias da mesma forma, não importa quem esteja zombando.
“Eu prospero na adversidade”, disse Antetokounmpo. “Eu prospero quando as pessoas não acreditam em mim. Não importa se estou na estrada, se estou em casa, se estou em um jantar em família, se estou em um campo de treino contra meu companheiro de equipe.”
