Duas equipes que se combinaram para ganhar os últimos três títulos da Conferência Oeste se enfrentarão no primeiro de quatro encontros da temporada common, quando o Vegas Golden Knights visitar o Edmonton Oilers na noite de domingo.
É um jogo de recuperação para ambas as equipes, que vêm de derrotas no primeiro jogo consecutivo, no sábado. Vegas teve uma seqüência de oito jogos consecutivos conquistados em Calgary, por 6-3, enquanto Edmonto perdeu para o escaldante Minnesota Wild, por 5-2, em Saint Paul, Minnesota.
Os Oilers, que ganharam os dois últimos títulos da Conferência Oeste apenas para perder para os Florida Panthers na closing da Stanley Cup, eliminaram Vegas em cinco jogos na segunda rodada dos playoffs em maio passado, enquanto os Golden Knights derrotaram Edmonton em seis jogos na segunda rodada em 2023, a caminho da vitória da Copa Stanley.
Portanto, é justo dizer que ambas as equipes tiveram o jogo de domingo circulado em seus calendários.
“É uma guerra lá fora”, respondeu o defensor dos Golden Knights, Keegan Kolesar, quando solicitado a descrever como são os jogos contra os Oilers. “Não há muito espaço, não há como sentar e relaxar. … Eles nos venceram no ano passado (nos playoffs) e nós os derrotamos no passado. Desde o primeiro jogo, espero que haja algum desentendimento entre nós.”
“Eles estiveram na closing (da Copa Stanley) por dois anos consecutivos, então eles têm a Conferência Oeste e é um jogo de medição”, acrescentou o defensor Brayden McNabb.
Será o sexto jogo em nove dias para o Edmonton, que venceu três dos cinco jogos em sua viagem.
“Estou ansioso por isso”, disse o defensor dos Oilers, Darnell Nurse. “Acho que obviamente é um grande jogo de divisão contra um time que jogamos muito nos últimos dois anos, e acho que todos estarão dispostos a isso”.
Edmonton perdeu por 2 a 0 contra o Wild, mas se recuperou para empatar com gols de Andrew Mangiapane, o primeiro em 22 jogos, e um placar de energy play de Connor McDavid. Mas Ryan Hartman colocou o Minnesota novamente na frente, por 3-2, faltando apenas oito segundos para o fim do primeiro período, e Vladimir Tarasenko e Nico Sturm marcaram gols no terceiro período para ajudar o Minnesota a vencer seu sétimo jogo consecutivo.
“Foi bom marcar, mas teria sido melhor com dois pontos”, disse Mangiapane sobre seu primeiro gol desde 3 de novembro. “Foi uma batalha acirrada. Fizemos um bom trabalho lutando, perdendo por 2 a 0 e voltando, mas é difícil desistir (para Hartman).
Vegas ficou para trás por 3-1 no primeiro período e perdia por 5-1 no meio do segundo período, antes de receber gols de Kaedan Korczak e Mark Stone para quase dois a 3:57 restantes. Mas Jonathan Huberdeau selou a vitória dos Flames com uma rede vazia.
“Basta seguir em frente, pular em um avião”, disse Reilly Smith, atacante do Golden Knights, quando questionado sobre como seu time pode se reagrupar. “Há dois pontos que podemos conquistar amanhã e só temos que nos concentrar nisso. É tão simples quanto virar a página.”
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