TORONTO – Foi um marco para o Toronto FC quando Doneil Henry, então com 17 anos, se tornou o primeiro jogador native em agosto de 2010.
“Uma daquelas memórias que permanecerá para sempre”, disse Earl Cochrane, então diretor da nova academia TFC.
Como Toronto só começou a jogar em 2007, a Main League Soccer lhe deu autorização para levar seu programa juvenil lentamente. Mas o clube e proprietário Maple Leaf Sports activities and Leisure queria fazer isso mais cedo ou mais tarde.
“Eles estavam todos a bordo”, disse Cochrane sobre o conselho do MLSE.
Cochrane, que se tornou gerente geral e diretor administrativo de futebol do TFC, bem como secretário geral do Canada Soccer, lembra-se de ter conversado com Brian Burke e Bryan Colangelo, então GMs do Toronto Maple Leafs e Raptors, respectivamente, sobre a ideia de uma academia de jovens.
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“Lembro-me deles com muita inveja da ideia”, disse Cochrane.
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Henry foi o primeiro graduado do programa.
A academia de Toronto foi inaugurada em 2008, com Henry ingressando em novembro daquele ano, após ser dispensado pelo programa provincial da Ontario Soccer Affiliation. O zagueiro tornou-se capitão da equipe júnior e foi promovido à academia sênior em novembro de 2009.
Nove meses depois, Cochrane, com o contrato em mãos, dirigiu até o subúrbio de Brampton.
“Ainda me lembro de estar sentado com Doneil e seus pais na mesa da sala de jantar, com documentos na mão, explicando o que iria acontecer. Como isso seria importante não apenas para a academia, mas para o próprio time: o futebol no Canadá. Lembro-me de ver como eles ficaram entusiasmados com o anúncio (de assinatura).”
Avançando 16 anos, o TFC agora conta com 37 jogadores locais, sendo o zagueiro Stefan Kapor, de 16 anos, o mais recente (em outubro de 2025).
Henry fez 101 partidas em suas duas passagens pelo TFC. Ele também jogou na Inglaterra pelo West Ham e Blackburn Rovers, na Dinamarca pelo AC Horsens, na Coreia do Sul pelo Suwon Samsung Bluewings, e teve passagens pela MLS pelo Vancouver Whitecaps, Los Angeles FC e Minnesota United, além de um período de empréstimo da USL pelo Ottawa Fury.
No entrance internacional, ele somou 44 partidas pelo Canadá.
Henry se aposentou depois de fazer 14 partidas pelo Halifax Wanderers na temporada de 2023 da Premier League canadense.
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Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 9 de janeiro de 2026.
&cópia 2026 The Canadian Press
