Hilary Knight deve fazer sua quinta aparição olímpica e, desta vez, liderar uma seleção feminina dos Estados Unidos mais jovem e mais rápida, que é a favorita para ganhar o ouro nos Jogos de Inverno de Milão Cortina no próximo mês.
Knight, de 36 anos, encabeça a lista quando o USA Hockey divulga sua escalação feminina olímpica de 23 jogadoras na sexta-feira. É um grupo que retorna apenas 11 integrantes do time que conquistou a prata nos Jogos de Pequim 2022, e conta com diversas estreantes, com destaque para a zagueira Laila Edwards.
De Cleveland, a veterana de Wisconsin, de 21 anos, deve se tornar a primeira jogadora negra de hóquei a competir pelos EUA nas Olimpíadas.
“Ainda não aconteceu. Receber essa ligação é como a realização de um sonho”, disse Edwards. “Sempre sonhei em jogar no profissional, mas o maior sonho period ir às Olimpíadas com certeza.”
Quanto a Knight, ela estabelecerá um recorde de hóquei feminino nos EUA para o maior número de participações nos Jogos de Inverno, depois de ganhar o ouro em 2018 e três medalhas de prata. A capitã do Seattle Torrent anunciou anteriormente que estes seriam seus últimos Jogos de Inverno, enquanto planejava continuar sua carreira na PWHL.
A escalação dos EUA apresenta vários rostos conhecidos, incluindo o atacante Kendall Coyne Schofield e o zagueiro Lee Stecklein, que competirão nos quartos Jogos de Inverno. Outros retornados incluem os atacantes Alex Carpenter e Kelly Pannek, e as defensoras Megan Keller e Caroline Harvey, que, aos 23 anos, está completando sua temporada sênior em Wisconsin.
A escalação foi transformada sob o comando do técnico John Wroblewski, que colocou ênfase no movimento juvenil ao ser contratado em junho de 2022.
Os americanos confiaram principalmente nos veteranos e pareciam um passo atrás ao terminar em 5-2 – com ambas as derrotas para o Canadá – em Pequim sob o comando do ex-técnico Joel Johnson.
A equipe deste ano conta com sete jogadores que ainda competem na faculdade, sendo a atacante Pleasure Dunne, de 20 anos, do estado de Ohio, a mais jovem. O trio de goleiros também é novo, com o titular Aerin Frankel, o reserva projetado Gwyneth Philips e a terceira corda Ava McNaughton prontos para fazer sua estreia olímpica.
A marca de Wroblewski no elenco foi evidente, especialmente na mais recente Rivalry Collection, na qual os americanos venceram todos os quatro jogos ao superar os canadenses por uma margem combinada de 24-7. Os EUA também são os atuais campeões mundiais, depois de uma vitória por 4 a 3 na prorrogação contra o Canadá, em abril.
Os americanos abrem as Olimpíadas enfrentando a República Tcheca em 5 de fevereiro, com o jogo pela medalha de ouro marcado para 19 de fevereiro.
Os EUA são os favoritos para conquistar sua terceira medalha de ouro olímpica, e a primeira desde que derrotaram o Canadá nos Jogos de Inverno de PyeongChang em 2018. Os americanos também venceram o torneio inaugural em Nagano, em 1998, com os canadenses conquistando o ouro nas outras cinco competições olímpicas.
Estas são as primeiras Olimpíadas desde que a PWHL começou a ser disputada em 2024, e espera-se que a liga, agora com oito equipes, trigger impacto ao aumentar o nível da competição internacional e preencher a lacuna entre as nações que estão atrás das duas potências globais, EUA e Canadá.
A escalação dos EUA conta com 16 jogadores PWHL.
