Uma dupla de sangue azul com 15 títulos nacionais combinados se enfrentará pela primeira vez em quase uma década, quando Indiana viajar para Kentucky na noite de sábado em Lexington, Ky.
Ambos os programas estão tentando se restabelecer, já que cada um deles saiu da pesquisa High 25 da Related Press esta semana.
Os Hoosiers (8-2) abriram dezembro com derrotas para Minnesota e depois No. 6 Louisville antes de passar pela Penn State 113-72 na terça-feira. Na vitória sobre o Nittany Lions, Lamar Wilkerson, do Indiana, explodiu com 44 pontos, o recorde de sua carreira, com destaque para um recorde do programa de 10 cestas de 3 pontos.
“O técnico me disse que hoje seria o dia em que eu ficaria quente porque tenho tido alguns jogos difíceis”, disse Wilkerson. “Ele me deu a bola. Eu vi um, dois, três entrarem, depois disso eles encontraram a mão quente. Eles continuaram me alimentando. Os arremessos continuaram entrando.”
Atrás da mão quente de Wilkerson, os Hoosiers acertaram o melhor da temporada em profundidade (17 de 31). Isso será difícil de replicar contra o Kentucky, que limitou os adversários a 29,7% de longa distância.
Para os Wildcats (6-4), porém, o foco está em encontrar sua identidade. Eles passaram por uma fase esquecível que viu seus fiéis vaiá-los e também ex-estrelas questionarem seu esforço. Eles começaram o mês com derrotas consecutivas para o então No. 16 Carolina do Norte e então-Não. 11 Gonzaga antes de esmagar o North Carolina Central por 103-67 na terça-feira.
Após o jogo do NC Central, o técnico do Kentucky, Mark Pope, apontou várias áreas que ainda precisam de melhorias.
“Temos muito que crescer agora. E vamos crescer”, disse Pope. “Temos caras bons. Temos caras competitivos. Ainda não sabemos realmente o que significa competir, o que é assustador, mas vamos. Vamos aprender. Vamos aprender. Vamos aprender rápido.”
Este será o 58º encontro entre os programas célebres, com Kentucky liderando a série por 32-25. Indiana venceu o último confronto, por 73-67, para avançar para o Candy 16 durante o Torneio da NCAA de 2016 em Des Moines, Iowa.
O último encontro na Rupp Enviornment foi em 11 de dezembro de 2010, uma vitória dos Wildcats por 81-62.
–Mídia em nível de campo
