A já impressionante marcha invicta do Indiana no Faculty Soccer Playoff ganhou impulso quando sua defesa dominante criou três touchdowns no primeiro tempo com reviravoltas, Fernando Mendoza lançou cinco passes para marcar e os Hoosiers derrotaram o No 5 Oregon por 56-22 na semifinal do Peach Bowl na noite de sexta-feira.
O nº 1 Indiana (15-0, nº 1 CFP) enfrentará o nº 10 Miami em 19 de janeiro no jogo do campeonato nacional no Laborious Rock Stadium em Miami Gardens. Miami venceu o Mississippi por 31-27 na semifinal do Fiesta Bowl na noite de quinta-feira.
Indiana tentará dar ao Large Ten seu terceiro título nacional consecutivo, depois de Ohio State e Michigan nas últimas duas temporadas. Poucas equipes de qualquer conferência podem se comparar à demonstração de jogo forte e equilibrado dos Hoosiers ao longo da temporada.
Liderado por Mendoza e pela defesa, o Indiana defende ser considerado um dos melhores instances da história.
Embora Miami seja a casa do jogo do campeonato nacional, Mendoza, vencedor do Troféu Heisman e nativo de Miami, desfrutará de um retorno a casa após um jogo quase perfeito contra o Oregon. Mendoza completou 17 dos 20 passes e cinco touchdowns, incluindo dois para Elijah Sarratt e um de 36 jardas para Charlie Becker.
Kaelon Black correu para dois touchdowns para liderar o jogo de corrida em Indiana.
Oregon (13-2, nº 5 CFP) foi condenado pelas três reviravoltas no primeiro tempo, ao mesmo tempo em que estava com falta de jogadores pela ausência de dois de seus principais operating backs.
Os Hoosiers lideraram por 35-7 no intervalo, enquanto os Geese ficaram com nove jardas corridas em 17 corridas. Noah Whittington, que lidera o Oregon com 829 jardas corridas, sofreu uma lesão não revelada depois que Jordon Davison, que correu para 667 jardas e 15 touchdowns, já foi listado como eliminado devido a uma lesão na clavícula.
Os operating backs reservas, incluindo Jay Harris e Dierre Hill Jr, forneceram muito pouca ajuda ao quarterback Dante Moore. A tarefa de Moore contra a defesa sufocante de Indiana teria sido assustadora, mesmo com todas as suas armas.
A defesa do Indiana não esperou muito para causar impacto. No primeiro snap do Oregon, o cornerback D’Angelo Ponds interceptou o passe de Moore destinado a Malik Benson e devolveu a escolha de 25 jardas para um landing. Com apenas 11 segundos de jogo, os Hoosiers e sua defesa já haviam feito uma declaração de que esta seria uma longa noite para Moore e o ataque do Oregon.
O passe de 19 jardas de Moore para o tight finish Jamari Johnson empatou o jogo. O restante do tempo pertenceu ao Indiana e sua defesa de grande porte.
Depois que o passe de oito jardas de Mendoza para Omar Cooper Jr. deu aos Hoosiers a vantagem definitiva em 14-7, a defesa de Indiana forçou uma reviravolta quando Moore se atrapalhou e Indiana se recuperou no Oregon 3, estabelecendo a sequência de pontuação de Black.
Moore perdeu um segundo fumble no last do segundo quarto, quando atingido por Daniel Ndukwe e Mario Landino se recuperou no Oregon 21. O primeiro passe de Mendoza para Sarratt deu aos Hoosiers a vantagem de 35-7.
Indiana ampliou sua vantagem para 42-7 no passe de 13 jardas de Mendoza para EJ Williams Jr.
Oregon finalmente respondeu. Uma corrida de 70 jardas de Hill criou uma pontuação de duas jardas executada por Harris.
Os instances especiais do Indiana fizeram uma grande jogada no quarto período, quando o punt bloqueado de Ndukwe preparou o segundo passe de Mendoza para Sarratt.
Após a temporada common invicta, os Hoosiers só ganharam impulso no CFP. Indiana derrotou o Alabama por 38-3 nas quartas de last do Rose Bowl, com Mendoza passando para 192 jardas e três touchdowns.
O rebatedor do Philadelphia Phillies, Kyle Schwarber, foi capitão honorário do Indiana e assistiu ao jogo na linha lateral dos Hoosiers. O ex-running again do Oregon e Carolina Panthers, Jonathan Stewart, foi o capitão honorário dos Geese.
Indiana completou uma série de dois jogos contra o Oregon nesta temporada. A defesa desempenhou um papel de liderança em cada vitória. Os Hoosiers venceram por 30-20 em Oregon em 11 de outubro, quando Moore lançou duas interceptações e foi demitido seis vezes.
O jogo estava lotado e os torcedores vestidos de vermelho do Indiana eram quase tão dominantes quanto os Hoosiers em campo. Indiana parecia reivindicar pelo menos 80% dos 75.604 fãs.
