Kennesaw State e Western Michigan foram vencedores surpreendentes de suas respectivas conferências nesta temporada.
Western Michigan (9-4) teve um grande avanço na terceira temporada de Lance Taylor como técnico, derrotando Miami (Ohio) por 23-13 pelo título da Conferência Mid-American em 6 de dezembro, após ser escolhido em sétimo lugar entre 13 occasions da liga. Foi o primeiro campeonato de conferência dos Broncos desde a última temporada de PJ Fleck em 2016.
Kennesaw State (10-3) foi uma surpresa ainda maior. Os Owls venceram apenas dois jogos em sua primeira temporada na FBS em 2024 e demitiram Brian Bohannon, que period o único técnico do programa.
Apenas quatro dos 24 eleitores no índice de confiança do bowl da pré-temporada da Convention USA pensaram que Kennesaw State faria um bowl na primeira temporada de Jerry Mack como técnico. Os Owls provaram que estavam errados quando fizeram 7-1 em jogos de conferência e venceram por 19-15 em Jacksonville State no jogo do campeonato da Convention USA em 5 de dezembro.
Esses dois superdotados se encontrarão na sexta-feira no Myrtle Seaside Bowl em Conway, SC, em uma batalha dos campeões da conferência do Grupo dos Cinco. Cada equipe está em uma seqüência de vitórias – Western Michigan com cinco jogos e Kennesaw State com três.
“Sempre que você pode escolher dois campeões da conferência G5, acho que é uma ótima TV, acho que é um ótimo enredo, acho que é um ótimo confronto de bowl”, disse Taylor. “Estou feliz em ver isso. Espero que façamos mais disso no futuro.”
Este será o primeiro bowl sport do Kennesaw State, mas o time tem um histórico de aparições na pós-temporada, apesar de esta ser apenas a 11ª temporada do programa. Os Owls fizeram quatro aparições consecutivas nos playoffs do FCS de 2017-20, incluindo aparições nas quartas de remaining em 2017 e 2018.
Os Broncos, por sua vez, estão em apuros pela segunda temporada consecutiva e pela quinta vez em nove anos desde que Fleck saiu para assumir o cargo de Minnesota. Eles nunca jogaram no Myrtle Seaside Bowl e perderam quatro dos últimos cinco jogos do bowl neste confronto.
O ataque do Kennesaw State é ancorado em seu jogo de passes.
O quarterback do segundo ano, Amari Odom, transferido para Wofford, arremessou para 2.385 jardas e 18 touchdowns, com seis interceptações. Ele também tem 376 jardas corridas e sete pontuações. Em seus últimos três jogos, ele arremessou 847 jardas com 10 touchdowns e nenhuma escolha.
“Protegendo o futebol”, disse Mack sobre o que levou Odom a terminar a temporada common com força. “… Sua capacidade de proteger o futebol é o que o transforma, transforma nosso time na melhor versão de nós mesmos.”
O alvo favorito de Odom, Gabriel Benyard, teve uma ótima temporada sênior na qual liderou o CUSA com 898 jardas de recepção e empatou na liderança da conferência com nove recepções para landing.
O ataque do oeste de Michigan, por outro lado, foi liderado por seu ataque terrestre. Os Broncos ficaram em 11º lugar no MAC em ataque de passe (139,9 jardas por jogo), mas em segundo lugar em ataque rápido (196,6).
O quarterback Broc Lowry, que teve apenas 1.683 jardas de passe e sete TDs de passe, está empatado na liderança do MAC com 14 touchdowns corridos e ocupa o quinto lugar em jardas corridas (940). Ele é complementado por Jalen Buckley, que teve 829 jardas e oito TDs corridos nesta temporada.
Porém, a defesa dos Broncos é o verdadeiro motivo da vitória no MAC, ficando em segundo lugar na conferência em média de jardas (299,9) e pontos permitidos (18,2) por jogo.
–Mídia em nível de campo
