MIAMI – Jake Paul se orgulha de ter se twister o rosto do boxe na última década. Agora, o YouTuber que virou lutador está pronto para embarcar em sua aventura mais arriscada no ringue, após 13 lutas profissionais apresentando um grupo de oponentes que não possuem o standing ativo e o talento de seu próximo rival.
Paul enfrentará o bicampeão peso pesado Anthony Joshua na noite de sexta-feira no Kaseya Heart, casa do Miami Warmth da NBA. A luta programada de oito rounds será transmitida pela Netflix sem a designação pay-per-view.
Embora Joshua (28-4, 25 KOs), de 36 anos, não lute desde setembro de 2024, quando foi nocauteado por Daniel Dubois em cinco rounds, ele é o favorito proibitivo para atrapalhar os ambiciosos planos de luta de Paul.
“As probabilidades estão contra mim”, disse Paul na quarta-feira na última aparição dos lutadores na mídia antes da luta. “Não há nenhuma equipe esportiva na história que tenha se juntado onde haja uma diferença tão grande em termos de habilidades, experiência, currículo, altura, peso. Esta será a maior surpresa da história do esporte e vocês poderão testemunhar isso.”
No deadlock fotográfico que encerrou o evento de quarta-feira, Joshua, de um metro e oitenta e seis, elevou-se sobre Paul, de um metro e noventa. Joshua também tem uma vantagem de alcance de seis polegadas, 82-76. Além disso, 12 das lutas de Paul foram no limite do peso cruzador de 200 libras.
Paul, de 28 anos (12-1, 7 KOs), construiu seu histórico profissional por meio de métodos não convencionais. Ele tem vitórias sobre os campeões aposentados do UFC Anderson Silva e Nate Díaz e também venceu por decisão convincente o ex-campeão dos médios Julio Cesar Chavez Jr.
A capacidade de Paul de atrair Mike Tyson, de 58 anos, para lutar com ele no ano passado melhorou ainda mais a atmosfera de circo que muitas vezes outline suas lutas. Mesmo assim, a luta contra o lendário campeão dos pesos pesados, que Paul venceu por decisão unânime, atraiu 72.300 pessoas no AT&T Stadium em Arlington, Texas. A luta também gerou 108 milhões de visualizações globais.
Apesar de todos os seguidores que Paul conquistou por meio de suas plataformas de mídia social, ele reconhece que há detratores que o veem como um insulto ao esporte e aos lutadores que percorreram a árdua jornada em direção à contenção e às oportunidades de campeonato.
“Ninguém fez mais pelo boxe na última década do que eu”, disse Paul, que também formou sua empresa promocional que supervisionará o card de nove lutas de sexta-feira. “Acho que se as pessoas realmente se importassem com o boxe, iriam querer que eu vencesse.
“Eu vejo o ângulo de onde eles vêm – que (Joshua) é o boxeador tradicional, que ele tem feito isso durante toda a sua vida. Mas acho que sou mais importante para o boxe. Se eles realmente se importassem com o esporte, eles iriam querer que eu vencesse.”
Joshua, que também ganhou uma medalha de ouro olímpica representando sua Inglaterra natal nos Jogos de Verão de 2012, entende seu papel como um salvador do boxe contra Paul.
“Parece que fui chamado para salvar o mais puro boxe”, disse Joshua. “As pessoas não gostam do fato de eu estar lutando contra Jake. Se isso me preocupa ou não, é outra questão. Se olharmos para as pessoas que não querem que eu esteja aqui, elas querem que eu acabe com o present de Jake Paul. É por isso que tenho que carregar o boxe nas costas nessa luta.”
A luta de Joshua contra Paul será a segunda nos Estados Unidos. E Joshua quer deixar o ringue na sexta-feira com um resultado melhor do que em sua estreia, quando Andy Ruiz Jr. o nocauteou em sete rounds para encerrar seu primeiro reinado como peso pesado, seis anos atrás, no Madison Sq. Backyard.
“Foi uma tragédia. Foi uma derrota”, disse Joshua sobre sua primeira derrota profissional. “Mas se você pratica esportes, isso pode acontecer. Você pode sofrer algumas perdas, mas o objetivo é se recuperar. Através da tragédia sempre pode haver uma grande história. Isso é apenas parte do que a minha vida é.”
