A viagem de aproximadamente 45 minutos do campus da Universidade de Utah, na colina de Salt Lake Metropolis, até o campus da BYU em Provo pareceu muito mais longa para os Cougars na última temporada.
A BYU perdeu na quadra de seu feroz rival por 73-72 na prorrogação, e incluiu o sólido atirador Trevin Knell perdendo o entrance finish de um 1 para 1 com 6,2 segundos restantes e os Cougars perdendo um.
Não é de surpreender que os jogadores que retornaram à BYU tenham apontado para o confronto dos 12 grandes no sábado à noite, quando os Cougars nº 9 visitam os Utes enquanto procuram aumentar sua seqüência de vitórias para 12 jogos.
A BYU deu o troco com uma vitória por 85-74 em Provo no closing da temporada passada, mas é a derrota em Salt Lake Metropolis que está criando motivação.
Os Cougars (14-1, 2-0 Huge 12), que detêm a liderança de todos os tempos na rivalidade por 135-131, desejam a vitória nº 136.
“Jogar lá é difícil. Estou animado para conseguir uma vitória em meu último ano lá”, disse o destaque da BYU, Richie Saunders, após a derrota em casa por 104-76 na quarta-feira sobre o estado do Arizona. “Mas sim, eles ligam os jatos. Tudo é muito mais louco do que qualquer outro jogo. Esses são os jogos pelos quais você vive.”
O técnico do Cougars, Kevin Younger, também ainda está tentando tirar o gosto amargo da boca. Essa disputa foi a primeira como técnico da BYU contra os Utes.
“Ainda estou chateado por termos perdido aquele”, disse Younger. “Eu sei que Trevin Knell está furioso por ter perdido aqueles lances livres. Nós só queremos ir até lá e conseguir uma vitória, resultado closing. … Eu nunca cresci como um grande fã da BYU. Sempre respeitei o programa e o que ele representa e coisas assim. Mas eu não cresci com o ódio (por Utah), certo?
“Agora que estou aqui e meio que experimentei isso, só quero ir lá e vencer esses caras”.
Saunders marcou 31 pontos, o melhor da carreira, contra o Arizona State e também teve oito rebotes. Ele também empatou o recorde de sua carreira com seis cestas de 3 pontos.
Rob Wright III também obteve o melhor whole de pontos da carreira, com 27, enquanto a estrela AJ Dybantsa fez 23 pontos em sua décima partida de pelo menos 20 nesta temporada.
Dybantsa (23,1), Saunders (19,1) e Wright (17,0) somam quase 60 pontos por jogo. A média da BYU é de 88,2 como equipe.
Os Utes (8-7, 0-2) perderam três jogos consecutivos, incluindo as 12 grandes derrotas para o visitante Arizona (97-78) e o anfitrião Colorado (85-73).
Utah liderou brevemente durante a disputa contra os Buffaloes na quarta-feira e acertou apenas 39,4% de seus arremessos.
O técnico do primeiro ano, Alex Jensen, disse que está tentando fazer com que os jogadores adotem uma abordagem defensiva, especialmente quando muitos chutes são errados.
“Você não vai acertar seus arremessos em todos os jogos, mas a única coisa que você pode fazer em todos os jogos, independentemente, é jogar na defesa, bloquear ou levantar a mão em um arremesso”, disse Jensen após a disputa do Colorado. “Acho que está na maturidade da nossa equipe fazer da defesa uma prioridade”.
Don McHenry marcou 24 pontos em sua sexta tentativa de 20 pontos na temporada. Ele fez 40 cestas de 3 pontos, o recorde da equipe, e tem média de 18,5 pontos, atrás de Terrence Brown (21,4).
Brown marcou 16 contra o Colorado, mas acertou apenas 5 de 17 em campo. McHenry acertou 9 dos 22 arremessos, mas disse que houve momentos em que ele poderia ter sido mais altruísta.
“Eles foram bastante agressivos, ainda mais no segundo tempo”, disse McHenry sobre o Colorado. “Houve momentos em que eu poderia ter jogado mais com um passe, isso teria nos ajudado.”
-Mídia em nível de campo
