Com um ritmo mais rápido que levou a melhorias em ambos os lados da quadra, o Los Angeles Clippers terá a melhor seqüência de cinco vitórias consecutivas da temporada em um jogo contra o Utah Jazz na quinta-feira em Inglewood, Califórnia.
Uma decepção no início da temporada com um estilo árduo, os Clippers não parecem mais ser um time veterano cuja relevância havia desaparecido. Kawhi Leonard parece mais ágil do que nunca, com média de 37,8 pontos na sequência de vitórias.
A sequência inclui o melhor jogo de 55 pontos da carreira de Leonard contra o Detroit Pistons no domingo, quando o Clippers se transformou de um ataque equilibrado em um que tem uma opção de pontuação primária.
“Acho que estamos jogando melhor (e) a nata está subindo”, disse Leonard. “Você vê todo o trabalho que os caras estão fazendo e estão fazendo (3 pontos) agora.”
Los Angeles teve uma média de 16,8 arremessos de 3 pontos durante a seqüência de vitórias, com 43,8% de arremessos de longa distância. Isso se compara a 13,2 acertos de 3 na temporada, com 36,6%.
O jogo melhorado também veio com o central Ivica Zubac perdendo quase 11 minutos da sequência de vitórias devido a uma torção no tornozelo esquerdo.
“Estamos crescendo como equipe e entendendo o que precisamos fazer”, disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue. “Nossas costas estavam contra a parede e nossos rapazes estão respondendo.”
Yanic Konan Niederhauser, novato de Los Angeles de 1,80m, está finalmente tendo alguns minutos estendidos e a escolha do primeiro turno do draft marcou 16 pontos, o recorde de sua carreira, na vitória por 131-90 sobre o Sacramento Kings na terça-feira.
O Jazz entrará na derrota em casa por 129-119 para o Boston Celtics na terça-feira, o que drenou parte da energia proveniente da vitória fora de casa por 127-114 sobre o San Antonio Spurs, três dias antes.
Enquanto o Jazz manteve o Spurs com 43,4% do chão, eles viram o Celtics arremessar 51,1% no jogo e 61,9% após o intervalo, com 70 pontos no segundo tempo.
Keyonte George, de Utah, foi listado como questionável devido a uma doença antes de se recuperar com 37 pontos. Mas o Jazz teve sete chutes bloqueados pelo armador do Celtics, Derrick White, e teve nove chutes bloqueados no jogo.
Jusuf Nurkic marcou 26 pontos, o melhor da temporada, com oito rebotes e oito assistências. Ele acertou 10 de 11 arremessos e ambas as tentativas de 3 pontos. Lauri Markkanen somou 22 pontos na derrota.
“Nurk nos ajuda a criar uma vantagem de uma forma que ninguém mais faz”, disse o técnico do Utah, Will Hardy. “… Sua fisicalidade em geral, proteção e rebotes, é única em nossa liga. Ele está em uma categoria quase isolada em termos de como pode ajudá-lo a criar uma vantagem.”
Em sua primeira temporada com o Jazz, Nurkic está sendo ainda mais confiável depois que o grande homem Walker Kessler sofreu uma lesão no ombro no remaining da temporada no início de novembro.
Infelizmente, Nurkic foi declarado fora do jogo de quinta-feira na noite de quarta-feira devido a uma torção no dedo do pé. George é novamente questionável devido à sua doença.
O novato do Jazz, Ace Bailey, que está marcando 10,4 pontos por jogo, perdeu as duas últimas partidas depois de sofrer uma distensão no flexor do quadril esquerdo durante uma vitória sobre o Detroit Pistons na sexta-feira. Ele também vai perder o jogo contra o Clippers.
O jogo de quinta-feira é o primeiro encontro entre Jazz e Clippers desde que Utah conquistou uma vitória fora de casa por 129-108 na abertura da temporada para ambos os occasions.
–Mídia em nível de campo
