Existem poucas tradições da NBA mais sólidas do que o New York Knicks jogando no dia de Natal.
Os Knicks esperam que dois rostos familiares voltem para o confronto routine de quinta-feira, quando Nova York recebe o Cleveland Cavaliers para avisar a lista de férias de cinco jogos da NBA.
Ambas as equipes jogaram na noite de terça-feira, quando os Knicks perderam para o anfitrião Minnesota Timberwolves por 115-104 e os Cavaliers venceram por 141-118 sobre os visitantes New Orleans Pelicans.
Os titulares Jalen Brunson (tornozelo direito) e OG Anunoby (tornozelo esquerdo) não jogaram devido a problemas de manutenção dos Knicks, que caíram para 0-2 nesta temporada, quando ambos os jogadores estão fora. Brunson e Anunoby foram afastados dos gramados na derrota por 115-113 para o Miami Warmth em 17 de novembro.
A ESPN informou na quarta-feira que Brunson deve jogar contra o Cleveland.
O substituto de Brunson, Tyler Kolek, flertou com um triplo-duplo (20 pontos, 11 rebotes, oito assistências), assim como o titular routine Josh Hart (12 pontos, 15 rebotes, oito assistências). Karl-Anthony Cities, que passou as primeiras nove temporadas de sua carreira no Timberwolves, também fez um duplo-duplo com 40 pontos e 13 rebotes.
Mas os Knicks ficaram sem combustível depois de superar um déficit de 16 pontos no primeiro tempo para assumir uma breve vantagem no terceiro quarto. Os Timberwolves lideraram nos últimos 16 minutos e nunca deixaram o New York chegar mais perto do que cinco pontos no quarto período.
A derrota foi a segunda em três jogos para os Knicks, após uma seqüência de sete vitórias consecutivas, que incluiu uma vitória sobre o San Antonio Spurs no jogo do campeonato da Copa da NBA.
“Sou ganancioso, assim como todos naquele vestiário”, disse o técnico do Knicks, Mike Brown. “Somos todos competitivos e sabemos que poderíamos ter feito um trabalho melhor. E não o fizemos. Dê crédito a Minnesota. E aprendemos com isso e seguimos em frente.”
Enquanto os Knicks montavam uma escalação improvisada na terça-feira, os Cavaliers tiveram outra visão do que perderam na maior parte da temporada. Cleveland terminou em primeiro lugar na Conferência Leste no ano passado com um recorde de 64-18, mas está apenas com 17-14 nesta temporada, enquanto lida com uma série de lesões.
Mas com Darius Garland e Sam Merrill entrando em forma, os Cavaliers tiveram um recorde da franquia com nove jogadores marcando dois dígitos na terça-feira. Cleveland já havia conseguido o feito na vitória por 131-92 sobre o então Washington Bullets em 10 de novembro de 1992.
Os 141 pontos de terça-feira foram os segundos maiores da temporada para os Cavaliers, que começaram a atacar ofensivamente na vitória de segunda-feira à noite por 139-132 sobre o Charlotte Hornets.
Garland fez 10 pontos e oito assistências na terça-feira ao completar seu primeiro set consecutivo após uma cirurgia no dedo do pé esquerdo em junho. Merrill voltou de uma ausência de 14 jogos devido a uma torção na mão direita na segunda-feira, quando ficou limitado a quatro pontos fora do banco. Ele passou para o time titular na terça-feira e marcou 22 pontos graças a 6 de 10 arremessos de 3 pontos.
“Acho que conseguir outra peça rotativa na escalação nos ajuda”, disse o técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson. “Isso meio que coloca todos em um lugar melhor do que antes. Então, acho que isso tem sido grande. Ter Sam de volta faz uma enorme, enorme diferença.”
Os Knicks jogarão pela 58ª vez, o recorde da NBA, no dia de Natal. Eles melhoraram para 25-32 no feriado do ano passado, derrotando os Spurs por 117-114.
Os Cavaliers estão entre 7 e 7 no dia de Natal. O Cleveland jogou pela última vez no feriado de 2017, quando caiu para o Golden State Warriors por 99-92.
–Mídia em nível de campo
