Duas equipes que esperavam aproveitar as luzes brilhantes de Las Vegas neste fim de semana terão que se contentar com um native diferente no sudoeste quando Los Angeles Lakers e Phoenix Suns duelarem fora dos holofotes da Copa da NBA na noite de domingo no Arizona.
Depois de cada um avançar para as semifinais da Conferência Oeste no evento anual da temporada, o Lakers e o Suns foram rebaixados para um confronto da temporada common, quando ambos conquistaram uma vitória em uma viagem a Las Vegas.
Nenhum deles ofereceu muita resistência defensiva na quarta-feira, com o Lakers cedendo o recorde da temporada de 132 pontos em uma derrota em casa de 13 pontos para o San Antonio Spurs, enquanto o Suns foi ainda mais generoso ao ceder 138 pontos, o melhor da temporada, em um ataque de 49 pontos em Oklahoma Metropolis.
Cada um terá a oportunidade de se recuperar às custas do outro no domingo, com o Lakers ainda mais motivado pela derrota por 125-108 para o Suns em Los Angeles, no dia 1º de dezembro.
Dillon Brooks e Collin Gillespie aterrorizaram o Lakers no encontro anterior, somando 61 pontos e acertando 25 de 45. Eles superaram Luka Doncic e LeBron James por 13 pontos.
Desde então, o Suns alternou derrotas e vitórias nos últimos três jogos – todos fora de casa – e agora volta para casa, onde sofreu derrotas consecutivas, 114-92 para o Houston Rockets e 130-122 para o Denver Nuggets.
Phoenix esteve sem Devin Booker nos últimos três jogos devido a uma distensão na virilha. Ele se juntou ao parceiro de defesa Jalen Inexperienced (músculo posterior da coxa) nos bastidores.
Booker pode retornar para enfrentar o Lakers, enquanto Inexperienced definitivamente não o fará, mais uma vez colocando Gillespie no centro das atenções.
O ex-jogador da G League e membro raramente usado do Nuggets aproveitou sua oportunidade com o Suns, marcando dois dígitos em 12 jogos consecutivos antes de ser empatado com dois pelo Thunder na quarta-feira.
“Minha jornada é minha jornada; eu não a trocaria por mais nada”, garantiu Gillespie aos repórteres no início desta semana. “Há um certo aspecto nas pessoas que não acreditam em você e têm um peso em você, e acho que foi assim que cresci, como sempre joguei.
“Nunca vou perder isso. Lembro-me de onde comecei.”
Os 28 pontos de Gillespie contra o Lakers no encontro anterior foram um recorde na carreira.
Perder por 17 pontos em casa para o Suns em um jogo em que Booker contribuiu com apenas 11 pontos ainda machuca o Lakers, que cedeu 118 ou mais pontos em sete dos últimos oito jogos.
“O espírito ainda está alto aqui; sabemos que podemos fazer isso”, garantiu Austin Reaves à mídia após a derrota para o Spurs. “Mas temos que ser um grupo que guarda com cinco pessoas”.
Doncic e James fizeram sua parte ofensivamente contra o San Antonio, com Doncic marcando 35 pontos, enquanto James fez um esforço geral produtivo com 19 pontos, 15 rebotes, oito assistências e três bloqueios.
–Mídia em nível de campo
