Aos 41 anos, Lindsey Vonn não está mais desafiando as expectativas, mas sim redefinindo-as. Um dia depois de se tornar a mulher mais velha a vencer uma corrida da Copa do Mundo, a americana ficou a um quarto de segundo de fazê-lo novamente, terminando em segundo lugar na descida de sábado em St Moritz, atrás da alemã Emma Aicher.
Menos de 24 horas depois de reescrever o recorde de idade da Copa do Mundo, Vonn parecia brevemente a caminho de outra vitória ao ultrapassar a italiana Sofia Goggia no percurso ensolarado de Corviglia. Mas Aicher, esquiando imediatamente atrás dela, atacou a pista cada vez mais esburacada e ultrapassou Vonn por 0,24 segundos, negando-lhe uma rara dobradinha no fim de semana de abertura.
Goggia, campeão olímpico de downhill de 2018, terminou em terceiro, 0,29 segundos atrás de Aicher, enquanto o campeão mundial americano Breezy Johnson ficou em quarto lugar, 0,40 atrás.
A diferença para Vonn veio no meio do percurso, onde ela caiu desajeitadamente após um salto e foi forçada a uma correção brusca após perder o equilíbrio. O erro atrapalhou seu ritmo e velocidade de custo na seção inferior, onde ela havia dominado um dia antes.
“Esquiei muito bem, mas estava um pouco desequilibrado hoje”, disse Vonn. “Ontem foi tão emocionante que consumiu muita energia e não dormi muito bem. Sei que posso melhorar.”
Mesmo assim, o resultado reforçou a escala do ressurgimento de Vonn desde o retorno à Copa do Mundo na temporada passada, após quase seis anos afastada do esporte e uma substituição parcial do joelho que a deixou correndo com implantes de titânio na perna direita. Ela mais uma vez registrou algumas das velocidades mais rápidas do campo e permanece no topo da classificação de downhill após duas corridas.
Para Aicher, a vitória foi sua terceira vitória na Copa do Mundo e a segunda no downhill, estabelecendo ainda mais a jovem de 22 anos como uma das esquiadoras mais versáteis do circuito. Ela já alcançou o pódio no slalom nesta temporada, ressaltando suas credenciais gerais.
O fim de semana de St Moritz termina com um super-G no domingo, onde Vonn deve se alinhar ao lado de sua companheira de equipe Mikaela Shiffrin, que a ultrapassou como a esquiadora feminina de maior sucesso na Copa do Mundo de todos os tempos em 2023. Com os Jogos Olímpicos de Inverno de Milão-Cortina no horizonte, os pódios consecutivos de Vonn transformaram rapidamente seu retorno da curiosidade em uma genuína disputa por medalhas.
