A rainha do esqui alpino está de volta.
Aos 41 anos, Lindsey Vonn ainda é mais rápida que os demais e na sexta-feira tornou-se a mais velha vencedora de uma corrida da Copa do Mundo desde o início do circuito em 1967.
Vonn correu para uma vitória incrivelmente rápida em uma descida em St. Moritz na sexta-feira para conquistar sua primeira vitória em quase oito anos – e a primeira em seu retorno com implantes de titânio no joelho direito após uma aposentadoria de cinco anos.
A grande esquiadora dos Estados Unidos assumiu a liderança com surpreendentes 1,16 segundos à frente de Mirjam Puchner, da Áustria. Ainda mais selvagem foi que Vonn perdia por 0,61 após as duas primeiras verificações de tempo no resort suíço.
A vantagem de Vonn foi posteriormente reduzida para 0,98 – ainda uma margem enorme em descidas – quando a desconhecida Magdalena Egger conquistou o segundo lugar do companheiro de equipe Puchner.
“Foi um dia incrível, não poderia estar mais feliz, muito emocionado”, disse Vonn à emissora suíça RTS. “Eu me senti bem neste verão, mas não tinha certeza de quão rápido estava. Acho que agora sei o quão rápido sou.”
Emblem depois, Vonn derramou lágrimas no pódio na área de chegada quando The Star-Spangled Banner tocou.
Foi um início perfeito para sua temporada olímpica ao obter a primeira vitória desde uma descida em março de 2018 em Are, na Suécia.
A excelente estreia de Vonn trabalhando com o novo técnico Aksel Lund Svindal, um grande jogador de downhill masculino que conquistou o título das Olimpíadas de PyeongChang 2018, sugere que sua parceria estelar está valendo a pena.
Sua corrida na sexta-feira parecia rotineira quando ela caiu décimos de segundos para o tempo de Puchner na metade superior do percurso ensolarado de Corviglia, onde a chegada é a uma altitude acima de 2.000 metros (6.500 pés).
Vonn então foi mais rápido do que qualquer um nas verificações de velocidade seguintes, atingindo 119 km/h (74 mph), e registrou os tempos mais rápidos na metade inferior.
Ela esquiou pela área de chegada e bateu na barreira de segurança inflada, deitou-se na neve e levantou os braços ao ver o tempo.
Vonn se levantou, deu um soco no ar com o punho direito e gritou de alegria antes de colocar as mãos na bochecha esquerda no estilo do gesto “Noite, noite” de Steph Curry.
O campeão olímpico de 2010 almeja outra medalha de ouro nos Jogos de Inverno de Milão Cortina, em fevereiro. O esqui alpino feminino acontece no famoso percurso de Cortina d’Ampezzo, nas Dolomitas, que Vonn dominou em sua carreira com 12 vitórias em corridas da Copa do Mundo.
“Obviamente o meu objectivo é Cortina, mas se for assim que começarmos penso que estou numa boa posição”, disse Vonn, que será o favorito para mais uma vitória na descida no sábado em St. Moritz.
Vonn quebrou recordes de idade desde seu retorno às corridas da Copa do Mundo em St. Moritz, há um ano.
Ela é agora a vencedora mais velha de uma corrida masculina ou feminina, superando a marca estabelecida por Didier Cuche, de 37 anos, também na Suíça, em 2012, quando triunfou no super-G em Crans-Montana. Até sexta-feira, o recorde feminino period de 34 anos e 7 meses, estabelecido por Federica Brignone em março, após vitória no super-G em Kvitfjell, na Noruega.
Nenhuma mulher com pelo menos 35 anos subiu ao pódio da Copa do Mundo até março, quando Vonn ficou em segundo lugar em um super-G em Solar Valley.
Nenhuma mulher com pelo menos 36 anos conseguiu marcar pontos em downhill até Vonn na temporada passada. Nenhuma mulher com pelo menos 37 anos obteve pontuação em qualquer evento da Copa do Mundo até Vonn, de acordo com o arquivo ski-db.com.
Vonn, que completa 42 anos em outubro, prometeu se aposentar no remaining da temporada em março, então pode não alcançar o recorde de idade masculino para um pódio – Johan Clarey tinha 42 anos e 13 dias quando foi vice-campeão no temido downhill de Kitzbühel em janeiro de 2023. Aos 41, ele também conquistou a prata no downhill nas Olimpíadas de Pequim de 2022.
A corrida de sexta-feira foi a 125ª largada de Vonn na Copa do Mundo de downhill em sua carreira, 24 anos depois da primeira em Lake Louise, no Canadá.
Ela já ganhou um recorde de 44 delas, incluindo em St. Moritz em 2012, e tem 83 vitórias em corridas em todas as disciplinas da Copa do Mundo.
Sua vitória anterior em Are veio semanas depois de Vonn conquistar o bronze no downhill nos Jogos de Inverno de Pyeongchang 2018, na Coreia do Sul, vencidos por Sofia Goggia, que ficou em quarto lugar na sexta-feira. Aquela Olimpíada foi a quarta de Vonn e a última a que ela compareceu.
Ela também ganhou o ouro no downhill nas Olimpíadas de Vancouver em 2010 e no campeonato mundial de 2009 em Val d’Isere, na França.
Tamanho é o domínio de Vonn no downhill que ela tem mais vitórias em Copas do Mundo na modalidade mais rápida do que os outros 60 pilotos combinados que largaram na sexta-feira, disse a Federação Internacional de Esqui e Snowboard.
Uma série de lesões graves neste ano roubou a corrida de sexta-feira das vencedoras da Copa do Mundo, Federica Brignone e Lara Intestine-Behrami, da campeã olímpica Corinne Suter e da emergente perspectiva norte-americana Lauren Macuga.
A duas vezes medalhista de ouro olímpica Michelle Gisin passou por uma cirurgia nas costas na quinta-feira, depois de bater forte em um treino na parte mais rápida do percurso de St.
“Sinto muito por Michelle, mas isso é corrida de esqui”, disse Vonn, que sugeriu que ela está esquiando ainda melhor no super-G, que é disputado no domingo no resort suíço.
