Quando os Winnipeg Jets enfrentam o Utah Mammoth no domingo, em Salt Lake Metropolis, os dois instances entram no confronto em busca de melhorar sua posição na classificação da Conferência Oeste.
Winnipeg tem enfrentado dificuldades no último mês, com apenas três vitórias nos últimos 15 jogos.
Os Jets vêm de uma derrota por 3-2 para o primeiro colocado Colorado Avalanche na noite de sexta-feira. Embora o esforço tenha melhorado, o resultado significou mais dois pontos perdidos na classificação. Depois de um início de temporada com 9-3-0, Winnipeg agora está a dois pontos do último lugar do campeonato.
“Houve muito mais batalha, muito mais competição… Foi um esforço melhor do que o anterior”, disse o técnico dos Jets, Scott Arniel, após a derrota de sexta-feira em Denver. “Mas temos que encontrar uma maneira de superar o obstáculo de vencer esses jogos. Neste momento, somos um grupo delicado e frágil e estamos encontrando maneiras de perder jogos.”
Arranques lentos têm sido um problema recorrente em Winnipeg. Contra o Colorado, os Jets novamente permitiram que dois gols no primeiro período se colocassem em apuros. Winnipeg estava com 2-13-1 quando sofreu o primeiro gol e foi derrotado por 30 nos primeiros períodos desta temporada.
“Basta se colocar em uma situação difícil, é um time difícil de perseguir”, disse o atacante do Jets, Morgan Barron. “Sim, temos que encontrar uma maneira de não nos colocarmos nesses buracos. … Essa é a parte frustrante, tem sido uma espécie de nosso calcanhar de Aquiles… se for um jogo de um gol, simplesmente não conseguimos encontrar aquele suco additional para extrair dois pontos dele.”
O jogo de domingo é importante para ambas as equipes. Os Jets estão cinco pontos atrás do Utah na classificação, mas têm três jogos a menos. Ambos os clubes estão atualmente fora dos playoffs, embora o Mammoth esteja empatado em pontos com o San Jose na vaga last dos playoffs da Conferência Oeste.
Utah caiu de uma posição nos playoffs desde que perdeu o atacante Logan Cooley devido a uma lesão na parte inferior do corpo sofrida contra Vancouver em 5 de dezembro. Cooley não deve retornar à escalação antes de fevereiro.
O Mammoth perdeu três jogos consecutivos após a lesão, mas desde então tem mostrado sinais de recuperação. Utah venceu três de seus últimos cinco jogos, apesar da derrota por 2 a 1 em casa para o New Jersey Devils na sexta-feira.
“Fizemos muitas coisas boas”, disse o técnico Andre Tourigny na sexta-feira. “Dominamos gols, possibilities, chutes, coisas assim. Mas, ao mesmo tempo… tivemos a oportunidade de anular o jogo quando estávamos em vantagem e não conseguimos marcar o grande golo nem aproveitar a oportunidade.”
Disputas acirradas têm sido um cartão de visita para Utah nesta temporada, mas o Mammoth está perto do último lugar da liga em jogos de um gol. Eles têm apenas 7-6-3 nessas situações.
“Uma jogada faz a diferença”, disse Alexander Kerfoot, atacante do Utah, na derrota para o New Jersey. “Tivemos algumas aparências… empatamos, mas achei que, no geral, foi um jogo de hóquei muito bom, mas eles fizeram uma jogada a mais do que nós.”
–Mídia em nível de campo
