Manel Kape terminou o ano em grande estilo.
O candidato ao peso mosca em ascensão encerrou a última luta principal do UFC em 2025 com uma vitória por nocaute no primeiro spherical sobre o ex-desafiante ao título Brandon Royval na noite de sábado em Las Vegas.
Depois de alguns minutos para encontrar seu alcance e trocar golpes, Kape dobrou Royval com a mão direita e o enfiou ao longo da jaula antes que o árbitro interviesse para interromper a ação.
A vitória melhorou o recorde de Kape no UFC para 7-1 e o deixou mais perto da disputa pelo título.
A divisão masculina de 125 libras recentemente viu um novo campeão ser coroado no início deste mês, quando uma lesão infeliz de Alexandre Pantoja no UFC 323 resultou na conquista do título por Joshua Van.
Não está claro por quanto tempo Pantoja ficará fora de ação após deslocar o cotovelo, então, entretanto, é possível que Van acabe defendendo o título antes do retorno de Pantoja.
Kape se declarou o lutador mais talentoso da categoria e chamou Van na entrevista pós-luta. Kape é um dos atacantes mais emocionantes e rápidos do UFC e seu estilo combinaria bem com Van, que acerta mais golpes significativos por minuto do que qualquer lutador na história do UFC.
O lutador angolano-luso, de 32 anos, não lutava desde o início de março e fraturou o pé em junho, mas esteve sólido contra Royval.
A luta principal de sábado marcou a terceira vez que Royval e Kape se enfrentaram este ano. Eles estavam inicialmente programados para se encontrarem em 1º de março no evento principal do Battle Evening, mas Royval desistiu um mês antes do evento enquanto se recuperava dos sintomas de uma concussão anterior. Kape acabou derrotando o adversário substituto Asu Almabayev por nocaute técnico no terceiro spherical.
Em seguida, eles se enfrentariam no UFC 317 no verão passado, mas Kape desistiu da luta após sofrer uma lesão durante um treino. Royval acabou aceitando um confronto com Van com menos de duas semanas de antecedência e perdeu por decisão no favorito da Luta do Ano.
Royval entrou no fim de semana como o segundo candidato na divisão, mas terá que voltar à prancheta se quiser voltar à disputa pelo título em 2026.
Na luta co-principal, Kevin Vallejos usou um soco giratório para nocautear Giga Chikadze.
O argentino Vallejos period o atleta mais jovem do card, com apenas 24 anos, mas lutou com um veterano experiente e machucou seu adversário de 37 anos no segundo spherical.
Vallejos deu sequência ao ataque giratório com uma série de cotoveladas no chão antes do árbitro intervir.
Chikadze é o 15º colocado no rating peso pena, então Vallejos provavelmente ocupará seu lugar no rating oficial de lutadores na próxima atualização.
Vallejos tem 17-1 no MMA e agora 3-0 no UFC. Sua única derrota no esporte foi uma decisão em 2023 para o elogiado Jean Silva no Contender Collection de Dana White.
Em outra ação no peso pena, Melquizael Costa ampliou a sequência de vitórias e encerrou a impressionante campanha de 2025 com ponto de exclamação.
Costa acertou um nocaute na cabeça em Morgan Charriere apenas 74 segundos após o confronto de 145 libras.
O brasileiro de 29 anos já venceu cinco vitórias consecutivas, sendo que quatro dessas vitórias ocorreram nos últimos 10 meses. Ele finalizou Andre Fili em fevereiro e venceu por decisão unânime Christian Rodriguez em março e Julian Erosa em maio, antes de enfrentar Charriere.
Cezary Oleksiejczuk usou quedas frequentes e controle de solo contra o também peso médio Cesar Almeida a caminho de sua primeira vitória no UFC. Almeida, de 37 anos, vinha de uma grande vitória por nocaute sobre Abdul Razak Alhassan em janeiro, mas não conseguiu manter a luta em pé.
Oleksiejczuk, irmão mais novo do peso médio do UFC Michael Oleksiejczuk, conseguiu um contrato com o UFC no início deste ano graças a um nocaute de 36 segundos no Contender Collection. O polonês de 25 anos já venceu 14 das últimas 15 lutas no complete.
Os pesos pesados Kennedy Nzechukwu e Marcus Buchecha empataram. Nzechukwu venceu o primeiro e o terceiro rounds, mas perdeu um ponto no início do segundo spherical após uma cutucada no olho.
Buchecha, 13 vezes campeão mundial de jiu-jitsu, venceu o segundo spherical e no ultimate da luta os três juízes marcaram a luta por 28-28. Nzechukwu vinha de uma derrota por finalização de 54 segundos para Walter Walker, enquanto Buchecha perdeu sua estreia no UFC para o veterano Martin Buday por decisão em julho.
O card principal começou com Bobby “King” Inexperienced voltando à coluna das vitórias com uma decisão dividida sobre o estreante canadense Lance Gibson Jr., que fazia sua estreia no UFC em pouco tempo.
O card de sábado foi o 42º e último evento do UFC do ano e o 12º realizado nas instalações do UFC Apex em 2025.
