Recém-saído de um hat-trick para abrir o ano civil, Auston Matthews atingiu o gelo no sábado, um gol a menos que igualasse o recorde de gols de todos os tempos da franquia de Mats Sundin.
Ele deixou a pista com dois e o título de maior artilheiro de todos os tempos de Toronto. 420 de Mateuso e 421st gols na carreira, marcados com menos de 10 minutos de intervalo no segundo tempo do jogo de sábado contra o New York Islanders, solidificaram seu standing não apenas como um dos melhores artilheiros do jogo hoje, mas como o melhor de todos os tempos pelo Toronto.
Mas enquanto os dois marcadores históricos de Matthews foram as manchetes da noite, os Islanders acabaram roubando a cena ao reivindicar os dois pontos em disputa na classificação com a vitória por 4-3 na prorrogação, graças ao heroísmo de Matthew Schaefer no ultimate do jogo.
A noite de dois gols de Schaefer, incluindo uma surpresa na prorrogação para o destemido zagueiro novato, coroou uma disputa de idas e vindas e transformou um passeio de comemoração pelo novo padrão ouro de gols de Toronto em uma noite de frestas de esperança em Lengthy Island para o capitão visitante e seu clube.
Apesar da derrota, a noite histórica de Matthews acende uma faísca
No meio do segundo período do jogo de sábado, Matthews pegou o disco ao entrar na zona dos Islanders e chutou forte para a rede, atraindo o goleiro nova-iorquino David Rittich e passando o disco por suas almofadas para empatar o recorde da franquia de Sundin com o gol nº 420.
Mesmo sem o significado histórico de tudo isso, o gol foi uma demonstração perfeita de onde está o jogo de Matthews ao entrar no novo ano. Depois de uma primeira metade da temporada muito agitada, em que Matthews raramente parecia confortável, o capitão de 28 anos assumiu o comando e mostrou toda a sua habilidade com o gol sem assistência. Depois de impulsionar os Maple Leafs para um retorno empolgante contra os Winnipeg Jets no dia de Ano Novo com seu primeiro hat-trick da temporada, este parecia uma continuação – e um sinal do que estava por vir.
Ele passou menos de 10 minutos empatado com Sundin no topo da lista de artilheiros da organização antes de levar o título para si com outro gol que estava perfeitamente marcado para o número 34: um único cronômetro de um prato de gelo cruzado de Bobby McMann colocado perfeitamente abaixo da luva estendida de Rittich. Esse lançamento permanece incomparável.
A comemoração também marcou o momento, quando Matthews foi espancado contra o vidro por seus companheiros de equipe, todos saindo do banco para parabenizar o maior artilheiro de todos os tempos da franquia.
421 de Mateusst gol na carreira veio em seus 10o temporada em azul e branco, e apenas seu 664o jogo. É um ritmo notável. Proceed assim e ele poderá caçar mais história que vai muito além do azul e do branco.
Toronto responde tarde, mas os ilhéus dão a última palavra
Schaefer deixou sua melhor impressão em Matthews com seu gol no terceiro período para empatar em 2 a 2, faltando pouco menos de nove minutos para o fim do tempo regulamentar. A habilidade de marcar gols do novato também ficou óbvia na prorrogação, quando ele enterrou um pulso para a vitória e coroou seu desempenho corajoso, que incluiu iniciar o OT com uma mudança de quase dois minutos.
Esse garoto é actual, e os Maple Leafs viram isso em primeira mão no sábado à noite. Por mais que tentassem acabar com o time da casa com um desempenho defensivo bloqueado no terceiro, Schaefer foi a faísca que reacendeu seu clube – assim como Matthews foi para o seu.
Mesmo depois de Nick Robertson ter respondido um minuto depois para recuperar a liderança do Toronto – outra fresta de esperança para os visitantes, considerando a química do jovem atacante com o estreante Easton Cowan em exibição novamente – os Islanders mantiveram a pressão alta. Emil Heineman empatou o jogo tarde para forçar a prorrogação e preparou o terreno para a vitória de retorno.
A derrota do Toronto repete uma história semelhante para o clube este ano. A equipe tem a pior porcentagem de vitórias da liga, 0,625, quando lidera após dois períodos. Sábado marca a terceira derrota na prorrogação quando liderava aos 40 minutos.
Maple Leafs mantém algum ímpeto antes do jogo de medição contra os Panthers
Os Islanders são o melhor clube na classificação no momento – e certamente jogaram assim no sábado à noite – mas é difícil não considerar o confronto de terça-feira contra o Florida Panthers como a medida actual. Apesar das lesões dos campeões consecutivos, este ainda é um clube que causou mais do que um pequeno desgosto na história recente.
Poucos meses depois de dominar a disputa dos playoffs da Divisão do Atlântico, esses dois clubes se encontram atualmente fora da pós-temporada, todos empatados com 45 pontos cada. Uma vitória de Toronto faria com que a subida lenta e constante dos Maple Leafs para fora do porão continuasse, enquanto a organização tenta ganhar alguma posição depois de uma primeira metade da temporada terrível.
Apesar da derrota de sábado na prorrogação contra os Islanders, ainda há ímpeto aqui. Sábado marcou o sexto jogo consecutivo dos Maple Leafs sem derrota regulamentar.
A repentina onda ofensiva de Matthews sugere que ele está de volta. Mesmo com a derrota de sábado, é justo perguntar no meio da temporada e antes de um ponto essential da campanha: estamos prestes a ver os Maple Leafs voltarem também?
