Como segundo time do país, Michigan tem um alvo nas costas. O próximo alvo será Maryland, no sábado à noite, em Faculty Park, Maryland.
A atmosfera promete ser carregada enquanto os Terrapins (6-4, 0-1 Massive Ten) tentam obter sua primeira vitória exclusiva sob o comando do novo técnico Buzz Williams.
Em seu programa de rádio semanal, Williams tentou tirar a ênfase do confronto.
“É o segundo jogo das 20 lutas do Massive Ten pelo campeonato de pesos pesados”, disse Williams.
Não há dúvidas das credenciais dos Wolverines (9-0, 1-0). Suas últimas cinco vitórias somaram nada menos que 28 pontos, incluindo duas equipes com classificação superior a 30 (então nº 20 Auburn) e 40 pontos (então nº 11 Gonzaga).
Eles estão em primeiro lugar no KenPom.com e no rating da NET. Eles também lideram o país em diferencial percentual de arremessos, arremessando 17,7% melhor que seus oponentes, e são os terceiros em diferencial de rebotes com +13,5 por jogo.
Os números são mais impressionantes considerando que Michigan teve um calendário desafiador, com seis de seus jogos sendo contra escolas de conferências de poder.
Na terça-feira, Michigan obteve outra vitória decisiva, 89-61, em casa sobre o Villanova, com Elliot Cadeau acertando quatro cestas de 3 pontos e marcando 18 pontos.
Os Wolverines superaram os Wildcats por dentro com uma vantagem de 46-10 em pontos na pintura e uma margem de rebote de 53-33.
O melhor sinal para o técnico do Michigan, Dusty Might, foi que os Wolverines não parecem afetados por seu standing no rating.
“O que esses caras estão fazendo é difícil”, disse Might. “Eles estão recebendo atenção e amor recém-descobertos e tudo mais, e ainda estão servindo seus companheiros de equipe e tentando jogar da maneira certa.”
Poucas equipes conseguem igualar a poderosa e experiente quadra de ataque que Might montou. O artilheiro dos Wolverines é Yaxel Lendeborg, transferido da UAB, de 1,80 metro (15,0 pontos, 7,1 rebotes por jogo), que está em sua sexta temporada universitária.
Aday Mara, uma transferência de 2,10 metros da UCLA, lidera Michigan em rebotes (8,9) e bloqueios (2,8), enquanto Morez Johnson Jr., transferido de 1,80 metro para Illinois, está conseguindo 13,4 pontos e 6,7 rebotes por jogo.
Michigan também tem profundidade, já que Might alterna nove jogadores. Contribuindo fora do banco contra Villanova estavam Trey McKenney (10 pontos, seis rebotes), Roddy Gayle Jr. (nove pontos, sete rebotes), LJ Cason (oito pontos, três assistências) e Will Tschetter (sete pontos).
No meio do primeiro tempo, os jogadores do banco marcaram 13 pontos em uma sequência de 15-0, o que aumentou a vantagem de oito pontos do Wolverines para 39-16.
“Cada vez que mudamos de jogador, apenas trazemos mais energia”, disse Mara.
Maryland ainda está tentando controlar sua rotação, pois finalmente está saudável depois que três jogadores importantes perderam jogos devido a lesões.
Os Terrapins lutaram em ambas as extremidades da quadra em sua estreia no Massive Ten, caindo no sábado em Iowa por 83-64.
Maryland cometeu 18 viradas e arremessou 36,2% do chão, enquanto permitiu que os Hawkeyes acertassem 54% de seus arremessos no geral e 9 de 22 (40,9%) na faixa de 3 pontos.
“Estamos fazendo algumas coisas boas. Isso não aparece necessariamente no disco”, disse Williams. “Ao longo do caminho, acho que estamos acumulando informações, dados e evidências que nos ajudarão a crescer.”
Pharrel Payne fez 17 pontos e 14 rebotes para liderar os Terrapins.
–Mídia em nível de campo
