Crescendo na zona rural de Alberta, Emerance Maschmeyer não tinha muitos exemplos de jogadoras de hóquei feminino para imitar.
Agora, o goleiro do Vancouver Goldeneyes é um ídolo para uma nova geração.
“Quando period jovem, eu realmente não sabia o que havia por aí. E acho que naquela época, também, no hóquei feminino, não havia muito o que aspirar. Period realmente jogar pelo time do Canadá. Sempre sonhei em jogar na NHL, como a maioria das outras mulheres da minha idade que ainda jogam”, disse ela.
“Mas agora existe uma liga e, além disso, há muitas oportunidades para as jogadoras de hóquei.”
Maschmeyer cresceu em Bruderheim, Alta., cerca de 50 quilômetros a nordeste de Edmonton.
Esta semana, sua jornada a levará de volta à região, quando os Goldeneyes (2-4-1-0) enfrentarem o Minnesota Frost (3-2-0-1) em Edmonton no sábado, como parte do Takeover Tour da PWHL.
O goleiro de 31 anos sabe o que é jogar um jogo profissional na capital da província, tendo se preparado para o Ottawa Cost em fevereiro, quando enfrentou o Toronto Sceptres diante de mais de 17.500 torcedores.
A multidão apresentou muitos recortes grandes e ampliados dos rostos dos jogadores e os sinais únicos que passaram a povoar muitos jogos da PWHL.
“Sinto que a placa ‘Queremos um time’ se tornou um grande sucesso”, disse Maschmeyer. “Sinto que, desde então, em todos os mercados, há sinais que dizem ‘Queremos uma equipe’.
“Isso só mostra como as cidades estão desesperadas para ter uma equipe PWHL e como estão entusiasmadas por nos ter lá.”
A partida de sábado é a terceira de 16 partidas em locais neutros que a liga está realizando na América do Norte nesta temporada.
Edmonton terá um segundo jogo em 7 de abril, quando Vancouver retornar para enfrentar o Boston Fleet, e Calgary terá uma batalha de Ontário em 1º de abril, quando o Cost enfrentar o Toronto Sceptres no Saddledome.
Não é nenhuma surpresa que a província esteja adotando o hóquei feminino, disse Maschmeyer.
“Alberta é uma grande comunidade de hóquei. Edmonton, especialmente, é o modo de vida aqui. Todo mundo está envolvido no hóquei”, disse ela.
“Eu realmente acredito que Edmonton, e possivelmente Calgary, merecem um time. Acho que seria muito bem-vindo aqui. Seria um ambiente e uma comunidade muito divertidos e emocionantes, e acho que realmente ajudaria a desenvolver o futebol feminino aqui.”
Até agora nesta temporada, o Takeover Tour parou em Halifax e Chicago, onde Ottawa derrotou Minnesota por 3 a 2 na prorrogação no domingo.
Jogar em novos mercados ainda é uma emoção para o atacante Kelly Pannek do Frost.
“É muito divertido ver novos fãs, pessoas que estão entusiasmadas em nos ver, que estão gratas por estarmos em suas comunidades. Eles não precisam fazer login no YouTube em qualquer lugar, eles podem assistir ao jogo”, disse ela.
“Significa muito ser capaz de levar nosso esporte, nosso jogo, para pessoas que normalmente não seriam capazes de vê-lo pessoalmente e, esperançosamente, criar mais fãs para a vida toda.”
A próxima parada da turnê em Edmonton trará rostos familiares para Minnesota – sete dos jogadores de Vancouver já preparados para o Frost.
Perder companheiros de equipe para clubes em expansão é simplesmente parte da prática de um esporte em crescimento, disse Pannek.
“Sentimos falta deles, mas também desejamos o melhor para eles”, disse ela. “É apenas a realidade de ser um jogador profissional de hóquei agora, onde seus companheiros de equipe estão com outras pessoas em uma temporada, e então eles podem estar em outro lugar, ou você pode estar em outro lugar na próxima.
“Então será divertido vê-los no gelo. Provavelmente haverá alguns comentários entre os apitos e outras coisas, mas será emocionante enfrentá-los. Eles obviamente têm muito talento em seu time, e será emocionante jogar contra um novo time pela primeira vez.”
Uma ex-jogadora do Frost que agora veste a camisa dos Goldeneyes é Sophie Jaques.
O zagueiro canadense marcou sete gols e 15 assistências em 25 jogos da temporada common pelo Minnesota na última temporada, depois somou mais sete pontos (dois gols, cinco assistências) em oito jogos nos playoffs, enquanto o time conquistava a segunda Copa Walter consecutiva.
Jaques manteve o mesmo nível de produtividade em Vancouver, onde marcou dois gols e duas assistências em sete jogos nesta temporada.
A caminho do confronto de sábado, ela não pensou muito em jogar contra seu antigo time.
“Mas estou animado para enfrentá-los. Quer dizer, jogar contra seus antigos companheiros é sempre muito divertido”, disse Jaques. “É uma pena estar do outro lado deles. Mas acho que vai ser um jogo muito authorized.
“E então, poder jogar em uma cidade conquistada, acho que esses jogos sempre vêm com muita emoção e muitos fãs aparecem. Então acho que será um ótimo ambiente para minha primeira vez jogando contra o Minnesota.”
