ALTA BADIA, Itália – O norte-americano Atle Lie McGrath derrotou o campeão olímpico Clément Noël e conquistou a vitória no slalom da Copa do Mundo na segunda-feira.
Na última corrida da Copa do Mundo antes do Natal, Noël foi o primeiro após a corrida matinal, mas deixou a liderança escapar no início de sua segunda tentativa no percurso de Gran Risa.
McGrath, que esquia pela Noruega, terminou 0,30 segundos à frente de Noël e 0,39 mais rápido que o terceiro colocado Loïc Meillard, campeão mundial. McGrath ficou com a prata atrás de Meillard em fevereiro.
“Estou incrivelmente feliz. Isso parece absolutamente insano”, disse McGrath, que disse ter desperdiçado uma probability de vitória no slalom há um mês ao ficar em terceiro lugar em Gurgl, na Áustria.
Na área de chegada, ele fez seu gesto agora característico de chutar o esqui direito de ponta a ponta e depois pegá-lo, no estilo do ex-grande suíço do downhill Didier Cuche.
McGrath agora soma quatro vitórias na carreira no circuito da Copa do Mundo, todas no slalom, onde também conquistou seis vice-campeonatos.
O norueguês de 25 anos, nascido em Vermont, se destaca como um forte candidato à medalha no slalom nas Olimpíadas de Milão Cortina, marcadas para 16 de fevereiro em Bormio.
O pai de McGrath, Felix, competiu pelos EUA nas Olimpíadas de Calgary em 1988 no slalom e no slalom gigante.
“Meu esqui no momento é bom e será ainda melhor em janeiro”, disse Noël, acrescentando que ansiava por “boa comida, bom vinho” com sua família durante as férias.
Timon Haugan manteve a liderança na classificação de slalom da Copa do Mundo da temporada depois de ficar em quarto lugar, 0,53 atrás de seu companheiro de equipe da Noruega, McGrath.
Haugan subiu na classificação geral da Copa do Mundo para um distante segundo lugar, atrás do tetracampeão Marco Odermatt, que não corre slalom.
O adversário mais próximo de Odermatt foi Marco Schwarz, que não conseguiu terminar a corrida de segunda-feira depois de vencer o clássico slalom gigante no domingo.
A próxima corrida masculina da Copa do Mundo também será na Itália, no sábado, uma super-G em Livigno. Fica perto de Bormio, que sediará todas as corridas alpinas masculinas nas Olimpíadas.
McGrath raramente corre em super-G e disse que também planeja praticar esqui cross-country antes de sua próxima Copa do Mundo. Um slalom está marcado para 7 de janeiro em Madonna di Campiglio, também na Itália.
