EJ Harnden se apaixonou pelo curling enquanto assistia seu pai competir em sua cidade natal, Brier, em 1990, no Sault Memorial Gardens.
“Eu estava simplesmente fisgado”, disse Harnden na segunda-feira. “Eu estava tipo, ‘Isso é algo que eu quero fazer.'”
A experiência ajudou a colocá-lo em um caminho que incluiria uma medalha de ouro olímpica e três títulos nacionais em 15 anos como um dos melhores jogadores de ataque do esporte.
Harnden, que joga em segundo lugar no time de Matt Dunstone baseado em Winnipeg, anunciou no domingo nas redes sociais que esta será sua última temporada competitiva.
Casado e pai de dois filhos, Sault Ste. Marie, Ontário, nativa quer passar mais tempo com sua família.
“Ainda adoro competir, mas no fundo sabia que esta seria minha última temporada completa no curling”, disse ele.
O anúncio de Harnden foi feito pouco mais de uma semana antes do último Grand Slam de sua carreira. Ele também fará sua 17ª e última aparição no Brier de Montana em alguns meses.
“Refleti um pouco, mas acho que muito disso acontecerá depois que a temporada terminar”, disse ele. “Tenho muita gratidão e muitas lembranças incríveis que obviamente guardarei comigo, mas não quero me aprofundar nisso até que os próximos eventos terminem.”
Com o irmão mais novo Ryan Harnden na liderança, os “Brush Brothers” fizeram sua estreia no Brier em 2008 com o pai Eric Harnden como skip.
Os irmãos avançaram nas competições nacionais dois anos depois, com o primo Brad Jacobs jogando a última pedra, se classificando para o jogo dos playoffs da página 1-2 antes de cair para o eventual campeão Kevin Koe na semifinal.
O preparo físico e o treinamento com pesos estavam se tornando uma prioridade no Roaring Sport da época, e os irmãos Harnden estavam entre os que lideravam o caminho.
“Isso é o que me permitiu ser um dos melhores varredores do jogo por um longo período de tempo e ser capaz de sustentar isso”, disse Harnden. “Por outro lado, tenho 42 anos.
“Eu estaria mentindo se dissesse que não sinto tanto desgaste agora.”
Os Harndens, Jacobs e o terceiro Ryan Fry levantaram a caneca em 2013 para dar início a um período notável de 12 meses que incluiu uma vitória nos Pré-Trials, um título no Canadian Curling Trials e ouro olímpico nos Jogos de Sochi de 2014, na Rússia.
“EJ tem o espírito mais competitivo e o instinto matador de todos com quem já joguei, e isso despertou isso em mim e em nossos companheiros de equipe”, disse Jacobs em uma mensagem de texto. “Ele mantinha um alto padrão e exigia excelência de si mesmo, e isso permeou toda a equipe”.
Harnden jogou com Jacobs durante a campanha de 2021-22 antes de unir forças com o skip Brad Gushue e sua equipe de St. John’s, NL. Eles ganharam títulos Brier juntos em 2023 e 24 e conquistaram a prata mundial todos os anos.
Gushue e Harnden se separaram há pouco mais de um ano. Harnden finalmente se reuniu com seu irmão na equipe de Dunstone, que atualmente ocupa a primeira posição no rating canadense.
“É muito seguro dizer que ele mudou o jogo para melhor com sua força, capacidade atlética, entusiasmo, intensidade e habilidade de varredura”, disse Dunstone por mensagem de texto. “Ele será considerado um dos – senão o melhor – varredor que este esporte já viu.”
A pista de Dunstone chegou à closing no Brier e no Trials este ano, mas caiu para Jacobs em ambas as ocasiões.
Harnden disse que reservou um momento antes da closing dos Trials para relembrar com o técnico e ex-companheiro de equipe Caleb Flaxey todos os grandes jogos que disputou neste ciclo de quatro anos.
“Quer você ganhe ou perca, você precisa se dar essa oportunidade, e eu fiz parte disso”, disse Harnden. “Eu pensei: ‘Isso é muito authorized. É difícil superar isso em um quad’”.
Harnden acertou 87 por cento ao longo de sua carreira nas competições Brier, Trials e Canada Cup.
