GLENDALE, Arizona – O retorno de Miami à relevância foi uma estrada longa e sinuosa, cheia de mais baixas do que altas.
Mesmo quando os furacões voltaram ao debate nacional, eles foram questionados e informados de que não pertenciam.
Apesar de tudo, eles continuaram avançando – direto para o jogo do campeonato nacional.
Carson Beck lutou para um landing de três jardas faltando 18 segundos para o fim, e Miami voltará para casa para tentar seu primeiro título nacional desde 2001, depois de derrotar o Mississippi por 31 a 27 em uma emocionante semifinal do School Soccer Playoff no Fiesta Bowl na noite de quinta-feira.
“Nunca vacilamos”, disse Beck, que arremessou para 268 jardas e dois touchdowns com uma interceptação. “Diante da adversidade, quando tivemos que responder, nós respondemos.”
Os Hurricanes, décimo colocado (13-2), não disputaram o jogo do título da Atlantic Coast Convention e foram uma escolha um tanto controversa do CFP – pelo menos fora do sul da Flórida – mas provaram que pertencem.
Miami manteve o Texas A&M e o atual campeão nacional Ohio State com 17 pontos combinados para chegar às semifinais do CFP. Em seguida, os furacões paralisaram os rebeldes com maior pontuação (13-2) por três quartos no deserto antes de retirá-los em um quarto lugar selvagem.
Malachi Toney, herói da vitória inicial do Miami CFP sobre o Texas A&M, transformou um passe de tela em um landing de 36 jardas que colocou os Hurricanes em vantagem por 24-19.
Trinidad Chambliss, um ano antes de ganhar o título da Divisão II em Ferris State, liderou os rebeldes no campo e encontrou Dae’Quan Wright para um landing de 24 jardas faltando 3:13 para o fim.
Ele ganhou um título nacional como reserva na Geórgia antes de duas temporadas produtivas como titular dos Bulldogs. Beck manteve os Hurricanes calmos em meio à tempestade, liderando-os em campo para o placar da vitória – e uma likelihood pelo título nacional em seu campo, no Laborious Rock Stadium.
Agora com 37-5 como titular, Beck tem mais uma likelihood de glória contra o melhor classificado Indiana ou o 5º Oregon em 19 de janeiro no jogo do campeonato CFP.
“Ele tem fome, é motivado, é um grande ser humano e tudo o que ele quer é ver seus companheiros de equipe terem sucesso”, disse Mario Cristobal, em sua quarta temporada como treinador de sua alma mater. “E foi isso que testemunhamos esta noite.”
Os Rebeldes, sexto colocado, perderam o treinador antes dos playoffs, mas não a calma.
Na verdade, a decisão de Lane Kiffin de fugir para a LSU pareceu endurecer a determinação de Ole Miss, levando os Rebels à melhor temporada da história escolar – e a um jogo de seu primeiro jogo no campeonato nacional.
“Vou apenas lembrar como eles se abraçaram”, disse o técnico do Ole Miss, Pete Golding. “Aconteceu muita coisa no último mês. Eles vão falar sobre isso por muito tempo.”
Ole Miss assumiu a liderança no quarto area objective de Lucas Carneiro, de 21 jardas, e parecia preparado para continuar sua corrida improvável com passe de TD de Chambliss para Wright.
Mesmo após o landing de Beck, os rebeldes ainda tinham uma likelihood.
Chambliss completou dois passes para levar Ole Miss ao Miami 35 faltando seis segundos para o fim, oferecendo um vislumbre de esperança.
A melhor temporada da história dos Rebels terminou quando o avanço de Chambliss para a finish zone ficou incompleto quando o tempo expirou, mas que corrida foi essa.
“Esta equipe sacrificou muito para chegar a este ponto”, disse Chambliss, que arremessou para 277 jardas e um landing. “Esta temporada tem sido acidentada e tem havido muitas coisas acontecendo, e apenas mantivemos nosso foco. Foi realmente especial.”
Com Golding dando as ordens depois de ser promovido a coordenador defensivo – e a maioria dos assistentes permanecendo – os rebeldes eliminaram Tulane para abrir o playoff e derrotaram a poderosa Geórgia nas quartas de closing do CFP.
Eles enfrentaram um tipo diferente de tempestade nos furacões.
Miami reacendeu memórias de sua equipe campeã nacional de 2001, por trás de uma defesa que passou de porosa a quase impenetrável em sua primeira temporada sob o comando do coordenador Corey Hetherman.
Os Hurricanes emparedaram no início do Fiesta Bowl, mantendo Ole Miss a menos 1 jarda.
Uma jogada animou os rebeldes e seus fãs turbulentos.
Kewan Lacy, o terceiro maior rusher do país, rompeu um buraco no meio para um landing de 73 jardas na primeira jogada do segundo quarto – a corrida mais longa permitida pela defesa de Miami desde 2018.
Os Hurricanes pareciam satisfeitos em atacar os Rebeldes em pequenos pedaços ofensivamente, estabelecendo uma corrida de landing de quatro jardas de CharMar Brown e um area objective.
Miami desbloqueou o jogo profundo pouco antes do intervalo, aproveitando uma cobertura quebrada para um passe para landing de 52 jardas de Beck para Keelan Marion.
Carneiro fez um area objective de 58 jardas pouco antes do intervalo, rebateu de 51 jardas na vertical esquerda e acertou um arremesso de 54 jardas na mesma vertical no closing do terceiro quarto.
Os altos e baixos do kicker refletiram a noite dos rebeldes no deserto, que terminou com os Hurricanes voltando para casa para disputar o campeonato.
