Michigan contratou oficialmente o técnico do Utah, Kyle Whittingham, na sexta-feira para orientar seu recente programa de vitórias no campeonato nacional em um período marcado por escândalos.
Whittingham assinou um contrato de cinco anos cobrindo as temporadas de 2026 a 2030 que, segundo a ESPN, valerá US$ 41 milhões (uma média anual de US$ 8,2 milhões) e será 75% garantido.
“Michigan é sinônimo de tradição e excelência – tanto no campo quanto fora dele – e todo o nosso programa está comprometido em defender esses valores enquanto lutamos juntos pela grandeza”, disse Whittingham em comunicado. “Minha família e eu estamos entusiasmados por nos juntarmos à comunidade da Universidade de Michigan e esperamos ajudar nossos jogadores a crescer, se desenvolver e alcançar seu potencial máximo – no campo de futebol, na sala de aula e como líderes.
“É um privilégio fazer parte de algo que inspira orgulho em todos os fãs de Wolverine.”
De acordo com relatórios do Yahoo e da ESPN, Whittingham informou aos Utes que não os treinaria no Las Vegas Bowl na véspera de Ano Novo contra o Nebraska, que seria sua aparição de despedida do programa. Ele estaria viajando para Orlando para se encontrar com os Wolverines, onde eles se preparam para o Citrus Bowl da próxima semana contra o Texas.
Whittingham, 66 anos, anunciou no início deste mês que deixaria o cargo após 21 temporadas como técnico dos Utes. Ele levou Utah a um recorde de 177-88 durante sua gestão, tornando-se o técnico mais vencedor de todos os tempos da escola.
Morgan Scalley, já nomeado sucessor de Whittingham, treinará Utah no bowl recreation.
Whittingham ganhou um prêmio de Treinador do Ano da Mountain West Convention (2008), duas honras de Treinador do Ano do Pac-12 em 2019 e 2021 e foi Treinador Nacional do Ano em 2008 depois de levar Utah a uma marca de 13-0 e uma vitória no Sugar Bowl sobre o Alabama para terminar em segundo lugar no rating.
Michigan demitiu o técnico Sherrone Moore com justa causa em 10 de dezembro por ter um relacionamento extraconjugal com um subordinado do programa de futebol.
Whittingham administrou um programa livre de escândalos em Utah, tornando-o uma lufada de ar fresco em potencial após a recente turbulência em Ann Arbor com a demissão de Moore e as investigações e sanções da NCAA por um esquema de roubo de placas sob o comando do técnico anterior Jim Harbaugh.
“Kyle Whittingham é um técnico respeitado e altamente bem-sucedido, amplamente reconhecido como um líder de caráter excepcional e liderança de princípios”, disse o diretor atlético de Michigan, Warde Manuel, em um comunicado. “Ao longo de nossa busca, ele demonstrou consistentemente as qualidades que valorizamos em Michigan: visão, resiliência e capacidade de construir e sustentar equipes de nível campeão.
“Kyle traz não apenas um histórico comprovado de sucesso, mas também um compromisso com a criação de um programa enraizado na resistência, fisicalidade, disciplina e respeito – onde estudantes-atletas e treinadores representam a universidade com distinção dentro e fora do campo.”
O presidente da universidade, Domenico Grasso, acrescentou em um comunicado que Whittingham trará “dignidade, integridade e competitividade feroz ao programa” e sua “forte ênfase” nos estudos ajuda a torná-lo “exatamente a pessoa certa para a Universidade de Michigan neste momento”.
Antes da contratação ser oficial, o técnico interino do Wolverines, Biff Poggi, opinou sobre Whittingham em uma postagem nas redes sociais.
“O Michigan Soccer está em ÓTIMAS mãos sob o comando de Kyle Whittingham!!!!” Poggi escreveu. “Vencedor comprovado, verdadeiro cavalheiro, treinador durão do Michigan de tempos passados. Ótima contratação de Warde Manuel. As crianças vão adorar. Dias emocionantes pela frente para Michigan.”
Poggi liderará o 18º Wolverines (9-3) contra o 13º Texas (9-3) no Citrus Bowl na véspera de Ano Novo.
–Mídia em nível de campo
