PITTSBURGH – Mike Tomlin e o Pittsburgh Steelers se encontraram em uma situação acquainted.
O jogo de playoff de wild card de segunda-feira à noite contra o Houston foi disputado em três quartos, mas o retorno do fumble de 33 jardas de Sheldon Rankins para um landing permitiu que os texanos e sua defesa mais bem classificada abrissem o jogo e derrotassem os Steelers por 30-6.
“Certamente um ultimate decepcionante para a nossa temporada”, disse Tomlin. “Temos que dar muito crédito ao Houston, especialmente à sua unidade defensiva. Achei que eles governavam o dia.”
Tomlin e os Steelers perderam seu sétimo jogo consecutivo nos playoffs. É a mais longa seqüência de derrotas pós-temporada na liga, e Tomlin igualou Marvin Lewis, do Bengals, pela mais longa derrapagem nos playoffs de um técnico da NFL.
Os Steelers não vencem um jogo dos playoffs desde que derrotaram Kansas Metropolis na rodada divisional de 2016, e se Tomlin estará de volta para a 20ª temporada em Pittsburgh é mais uma vez uma questão em aberto – uma questão que Tomlin se recusou a abordar após a derrota.
“Não estou na perspectiva geral”, disse Tomlin. “Eu simplesmente não estou nessa mentalidade. Não penso na totalidade disso. Você coloca tudo o que tem nessas apresentações e no que acontece esta noite.”
Pittsburgh perdeu um jogo em casa programado para segunda à noite pela primeira vez desde 14 de outubro de 1991, para o New York Giants. Os Steelers estavam invictos nos últimos 23 jogos.
Aaron Rodgers arremessou para 146 jardas e os Steelers foram limitados a 175 jardas de ataque whole. Calen Bullock marcou o segundo landing defensivo de Houston no quarto período com uma escolha 6 de 50 jardas no que pode ter sido o lance ultimate da carreira de 21 anos de Rodgers. O quatro vezes MVP planeja levar algum tempo antes de decidir se retornará para mais uma temporada.
“Não vou tomar nenhuma decisão emocional”, disse Rodgers. “Estou decepcionado. Foi um ano muito divertido. Obviamente, de muitas adversidades, mas muito divertido.”
Os Steelers forçaram o quarterback texano CJ Stroud a cometer uma série de erros ao longo dos três primeiros quartos. Stroud se atrapalhou cinco vezes – ele perdeu duas delas – e lançou uma interceptação, mas os Steelers não conseguiram um único landing.
Houston liderou por 10-6 quando Will Anderson Jr. demitiu Rodgers, e Rankins pegou a bola e a devolveu para a finish zone.
“Sinceramente, nunca senti que tivéssemos o impulso do nosso lado”, disse Rodgers. “Tivemos muitas possibilities. A defesa jogou muito bem no primeiro tempo. (Houston) tem uma boa defesa. Mas tivemos muitas oportunidades.”
Uma semana antes, Rodgers arremessou 294 jardas, o recorde da temporada, e os Steelers se recuperaram no quarto período para derrotar o Baltimore Ravens e ganhar seu oitavo título da AFC North sob o comando de Tomlin.
Na noite de segunda-feira, a torcida da casa vaiou Tomlin e os Steelers fora do campo, e gritos por sua demissão puderam ser ouvidos nos minutos finais.
“Eu realmente não me importo com esse barulho porque eles não sabem o que (Tomlin) coloca nisso”, disse o veterano atacante defensivo Cam Heyward. “Eles não sabem como ele se esforça para preparar cada homem. Eles não sabem sobre as inúmeras noites em que ele passa estudando filmes. Os treinadores não podem fazer muito. Os jogadores têm que jogar melhor e, nesses momentos críticos, eles têm que dar um passo à frente.”
