Durante cada transmissão de um jogo de Illinois, leva apenas alguns minutos para que os locutores comecem a elogiar o armador calouro Keaton Wagler e como foi incrível que ele tivesse apenas duas ofertas importantes: Illinois e Minnesota.
Considerando que o número 13 do Preventing Illini (14-3, 5-1 Large Ten) enfrenta os Golden Gophers (10-7, 3-3) no sábado em Champaign, Illinois, o recrutamento de Wagler é a primeira ordem de negócios nesta transmissão.
Considerado pela 247 Sports activities como o recruta número 150 do país na classe de 2025, o armador calouro de 1,80 metro se desenvolveu tão rapidamente que KenPom.com o classifica como o quarto melhor jogador do Large Ten, atrás dos All-Individuals Braden Smith (Purdue) e Yaxel Lendeborg (Michigan) e do ex-big man de Illinois, Morez Johnson Jr.
Depois de sofrer espasmos nas costas antes da vitória de quarta-feira por 79-68 sobre o Northwestern, Wagler marcou 20 dos 22 pontos de sua equipe no segundo tempo.
“Nada o perturba”, disse o técnico do Illinois, Brad Underwood. “Eu perguntei a ele no intervalo: ‘Você está bem?’ Ele disse: ‘Sim, vou ficar bem. Só estou um pouco incomodado. E ele vai e dá de ombros. Eu disse: ‘Você pode ir?’ ‘Oh sim.’ Ele é tão indiferente e informal sobre isso. É exatamente o que aquele jovem faz. É realmente o que ele faz.
“Passamos a não considerar isso garantido, mas esperamos esse tipo de desempenho.”
Caso em questão: no jogo anterior de Illinois, Wagler conquistou 16 de seus 19 pontos após o intervalo para ajudar seu time a vencer por 75-69 em Iowa.
Ele lidera Illinois com 16,1 pontos e 3,7 assistências por jogo, enquanto ocupa o segundo lugar em rebotes (5,2) e arremessos de 46,2% de campo, 41,4% em tentativas de 3 pontos e 83,7% na linha. Novamente, nada mal para o recruta classificado em 150º lugar no país.
Para ser justo, Wagler beneficia (e melhora) o ataque equilibrado de Illinois. Kylan Boswell (14,6 ppg), Andrej Stojakovic (13,9 ppg), David Mirkovic (12,0 ppg) e Tomislav Ivisic (10,5 ppg) criam espaço de várias maneiras.
Quanto a Minnesota, é justo dizer que a equipe de Niko Medved poderia se beneficiar da presença de Wagler, embora Wagler tenha tomado sua decisão na faculdade em setembro de 2024, quando Ben Johnson ainda estava no comando dos Golden Gophers.
Minnesota perdeu o armador titular Chansey Willis na temporada quando quebrou o pé no Dia de Ação de Graças contra Stanford, mas o ataque rápido e movimentador da bola de Medved de alguma forma se tornou ainda melhor.
Os Gophers lideram o país em assistências por arremessos feitos com 75,5%, amplificando uma tendência que Medved estabeleceu em suas paradas anteriores (Colorado State, Drake e Furman).
Entre seu ataque de oportunidades iguais – o atacante sênior Cade Tyson (21,1 ppg, 5,4 rpg, 39,3% de precisão de 3 pontos) lidera quatro Gophers com dois dígitos – e sua defesa mesquinha (66,8 pontos permitidos por jogo), Minnesota se tornou um fator Large Ten mais cedo do que o previsto.
Os Gophers venceram cinco partidas consecutivas antes de perder dois destruidores de corações em casa, uma derrota por 70-69 na prorrogação para o sul da Califórnia e uma derrota por 78-75 na terça-feira para Wisconsin. No último jogo, os Gophers lideraram por 11 no início do segundo tempo, antes de cair na cesta de 3 pontos de John Blackwell.
“Eu luto com vitórias morais”, disse Medved. “Não é para isso que estamos aqui. Achei que este jogo estava aqui para vencermos.
“Dito isto, (nossos jogadores) estão nos dando tudo o que têm. Eles estão jogando muito, muito duro. Eles estão jogando conectados. Eles estão lutando como loucos. Eles estão se dando an opportunity de vencer esses jogos.”
–Mídia em nível de campo
