O Minnesota Wild fez uma jogada all-in para um dos melhores jogadores da NHL em seu auge, adquirindo o defensor Quinn Hughes do Vancouver Canucks em uma negociação de grande sucesso – sua ação mais ousada até agora para encerrar uma derrapagem de uma década de derrotas na série de playoffs.
As equipes anunciaram a mudança sísmica na noite de sexta-feira, depois que o vencedor do Troféu Norris de 2024, como principal defensor da liga, foi o candidato comercial mais comentado nas últimas semanas. Minnesota enviou o central Marco Rossi, o defensor Zeev Buium, o ala Liam Ohgren e uma escolha de primeira rodada no draft de 2026 para reconstruir repentinamente Vancouver para concluir o negócio.
A troca foi a segunda grande troca do dia, depois que Edmonton, duas vezes vice-campeão da Stanley Cup, finalmente fez uma mudança para um goleiro, adquirindo Tristan Jarry de Pittsburgh.
Rossi (24), Ohgren (21) e Buium (20) se encaixam no molde do jovem talento que os Canucks deveriam ter como alvo se fossem negociar Hughes. Rossi (2020), Ohgren (2022) e Buium (2024) foram todos escolhas recentes do Wild na primeira rodada do draft.
“Quinn jogou duro, deu o exemplo e fez muitas coisas boas pelos Canucks”, disse o gerente geral de Vancouver, Patrik Allvin. “Trocar um jogador deste calibre nunca é uma decisão fácil de tomar, mas foi uma decisão que tivemos que tomar para tornar nosso time melhor. Estamos muito entusiasmados em adicionar um centro sólido em Marco, um bom e jovem blueliner em Zeev e um atacante versátil em Liam. O draft deste ano é forte, então adquirir uma escolha de primeira rodada também foi uma grande parte deste negócio.”
Hughes não tinha proteção contra bloqueio comercial em seu acordo atual, que lhe paga uma média de US$ 7,85 milhões anualmente. Hughes, que tem 26 anos e é amplamente considerado o melhor jogador da linha azul, atrás apenas de Cale Makar, do Colorado, foi contratado para a temporada 2026-27 antes de se tornar um agente livre irrestrito.
The Wild não terá permissão para prorrogar Hughes até 1º de julho, e não está claro se ele consideraria assinar um novo contrato com eles. Tem havido muitos rumores na liga de que Quinn quer jogar com seus irmãos, Jack e Luke, no New Jersey Devils.
Eles poderiam ser companheiros de equipe na equipe olímpica dos EUA, seja em fevereiro, em Milão, ou em 2030. O gerente geral do Wild, Invoice Guerin, dirige a equipe administrativa do USA Hockey.
As perspectivas de longo prazo para Hughes podem esperar até o próximo verão. Os Wild estão focados em desafiar os dois melhores instances à sua frente na carregada Divisão Central, rivais que também têm os dois primeiros recordes da NHL: Colorado e Dallas.
A celebração do 25º aniversário da franquia ao longo da temporada seria muito mais significativa se o Wild pudesse finalmente avançar nos playoffs, tendo perdido nove séries consecutivas após uma vitória no primeiro turno sobre o St Louis em 2015. O Wild passou da segunda rodada apenas uma vez em toda a sua existência, quando foi derrotado nas finais da Conferência Oeste pelo Anaheim em 2003.
Hughes é uma atualização significativa para a linha azul de Minnesota, ancorada pelo capitão e veterano de 16 anos Jared Spurgeon, pelo veterano de patinação suave de 14 anos Jonas Brodin e pelo jovem robusto Brock Faber. O surgimento do goleiro novato Jesper Wallstedt nesta temporada deu ao Wild um conjunto confiável com Filip Gustavsson na rede, com o ala Kirill Kaprizov liderando o ataque depois de assinar recentemente o contrato mais rico da história do hóquei para permanecer no “Estado do Hóquei” até 2034.
Depois de um começo difícil, o Wild está 14-3-2 desde 1º de novembro. Eles recebem o Ottawa no sábado e o Boston no domingo à noite, sendo o último jogo provavelmente o mais realista para a estreia de Hughes.
Hughes marcou dois gols, 21 assistências e 32 tocos em 23 jogos nesta temporada com o último Canucks da NHL. Quando ganhou o Troféu Norris, há duas temporadas, Hughes marcou 17 gols e 75 assistências, ambos recordes de franquia em uma única temporada para defensores e o maior número entre todos os blue liners da liga. Selecionado em sétimo lugar geral em 2018 em Michigan, pure de Orlando, Flórida, passou um tempo crescendo nas áreas de Boston e Toronto enquanto seu pai, treinador de hóquei, se mudava.
Esta foi a terceira temporada de Hughes como capitão do Vancouver, e sua saída abrupta abre caminho para mais mudanças 11 meses desde a troca de JT Miller para o New York Rangers e após a saída do técnico Rick Tocchet.
“Com as circunstâncias que cercam JT e agora Quinn, temos a sorte de adquirir esses jovens jogadores muito bons de Minnesota”, disse o presidente de operações de hóquei do Canucks, Jim Rutherford. “Eles serão uma parte basic da reconstrução em que estamos atualmente, proporcionando-nos um futuro brilhante no futuro. O clube de hóquei continuará a crescer com jovens jogadores talentosos, usando isso como um modelo para se tornar um candidato, mais cedo ou mais tarde.”
