DURHAM, NC – Paige Bueckers já tem um apelido para si mesma e para as outras nove jogadoras que estão fazendo sua estreia na seleção sênior de basquete feminino dos Estados Unidos neste fim de semana em Duke: “The Younger and Turnt Corps”.
“Esse é o tipo de vibração que queremos trazer para este acampamento”, disse Bueckers.
Com ou sem o apelido, não foi difícil identificar que este acampamento – o primeiro sob o comando da técnica do Blue Devils, Kara Lawson – marca um momento de transição para a equipe dos EUA, que conquistou oito medalhas de ouro olímpicas consecutivas.
Dentro do Krzyzewski Heart, na manhã de sexta-feira, com vários treinadores da WNBA e funcionários da diretoria assistindo do lado de fora, o ginásio estava lotado por algumas das estrelas em ascensão mais reconhecidas do esporte.
Treinando com a equipe pela primeira vez ao lado de Bueckers, o Estreante do Ano da WNBA, estavam Caitlin Clark, Angel Reese, Cameron Brink, Rickea Jackson, Sonia Citron, Veronica Burton, Kiki Iriafen e os talentos universitários Lauren Betts da UCLA e JuJu Watkins do sul da Califórnia.
Watkins não participou de nenhum jogo amistoso ou treino na quadra enquanto se recuperava de uma lesão no ligamento cruzado anterior que ocorreu em um jogo do torneio da NCAA em março. Sua inclusão é um sinal de que ela faz parte da equação e do futuro da equipe dos EUA enquanto se prepara para os Jogos Olímpicos de Verão de 2028 em Los Angeles.
“Isso significa muito, significa o mundo”, disse Watkins. “Também me dá confiança em mim mesmo, apesar de não estar jogando, poder ter experiências como esta.”
Clark, indiscutivelmente a maior estrela do esporte que ajudou a impulsionar o aumento de audiência e comparecimento à WNBA, lutou contra suas próprias lesões na temporada passada. Enquanto lutava contra doenças no tornozelo, quadríceps e virilha, ela perdeu 31 jogos pelo Indiana Fever.
A superestrela do tiro disse na sexta-feira que agora está 100 por cento saudável e brincou que os arremessos que errou no treino foram apenas para tirar a ferrugem. Quando a temporada da WNBA terminou, Clark considerou jogar com o time dos EUA sua “prioridade máxima” neste período de entressafra. Ela parecia exultante por estar no acampamento usando as estrelas e listras.
“Aqui, todo mundo adora basquete, todo mundo quer ser o melhor. Você simplesmente sente essa energia”, disse Clark. “Não é algo sobre o qual se fala. É apenas a forma como todos competem e querem melhorar. No ultimate das contas, isso apenas eleva o jogo de todos e o meu. É isso que você quer que esteja por perto.”
Assim como Clark e Bueckers, Reese trouxe uma nova legião de fãs para a WNBA e desempenhou seu próprio papel ajudando a popularidade da liga a crescer. A máquina duplo-duplo já esteve em acampamentos nacionais juvenis antes e está aproveitando esta oportunidade para aprender tudo o que puder com os líderes que estão consolidados na equipe dos EUA há muitos anos, como Lawson e a diretora-gerente Sue Chicken.
“Somos os jovens que estão surgindo e tentando entender o que o basquete dos EUA significa”, disse Reese. “É uma honra estar aqui. Vi Kara jogar pela seleção dos EUA, vi Sue jogar pela seleção dos EUA e poder seguir seus passos e estar aqui como a próxima geração é muito authorized. … Estou aqui para trabalhar.”
Mostrando o básico aos novatos, dando o tom e compartilhando o significado do que significa ser incluído na equipe dos EUA está um punhado de veteranos condecorados, incluindo a ex-estrela do Duke e duas vezes medalhista de ouro olímpica Chelsea Grey.
A armadora do Las Vegas Aces – saindo de uma temporada em que ganhou seu quarto campeonato WNBA – estava feliz por estar de volta a Durham e animada por ser treinada por Lawson, mas também expressou vontade de servir como mentora para os recém-chegados.
“Esses jovens sabem jogar basquete”, disse Grey. “Eles são muito competitivos, são muito bons. O que acabei de dizer a eles é apenas se divertirem, aproveitarem o momento, competirem.
–Mitchell Northam, mídia de nível de campo
