Richard T. Lee fez história ao se tornar o primeiro canadense a competir no LIV Golf.
Lee, que nasceu em Toronto, mas passou a maior parte de sua educação em Vancouver, venceu o evento LIV Golf Promotions no domingo por notáveis cinco tacadas.
Ele disse ao Sportsnet.ca por telefone da Flórida que sua família, que está em sua casa na Coreia do Sul, passou a noite acordada e “chorando”.
Os três melhores jogadores de golfe na ultimate da promoção ganharam standing completo no circuito rival do PGA Tour em 2026. Lee também ganhou US$ 200,00 (C$ 278.310) – um dos maiores prêmios de toda a sua carreira profissional de 20 anos.
Lee acertou 5 abaixo de 65 na ultimate. Bjorn Hellgren, da Suécia, terminou em segundo, enquanto Anthony Kim, que continua em sua trajetória de retorno após anos de exílio do jogo, terminou em terceiro.
“Ainda não entendi agora. Estou sem palavras”, disse Lee. “Joguei muito, muito bem esta semana e foi uma das melhores atuações de toda a minha carreira.
“Este ano será um ano emocionante para mim.”
Lee é o quinto jogador de golfe masculino do Canadá no rating oficial mundial de golfe, na posição 171. Ele ganhou as manchetes no verão passado no RBC Canadian Open, já que estava firmemente na disputa no TPC Toronto, no Osprey Valley’s North Course, na metade do caminho antes de terminar empatado em 36º – seu melhor resultado de todos os tempos no PGA Tour.
Lee não poderá, no entanto, retornar ao Aberto do Canadá neste verão – ou a qualquer evento do PGA Tour. Ao se inscrever e participar do evento LIV Golf Promotions, ele recebeu uma suspensão de um ano de todos os eventos sancionados pelo PGA Tour. Não houve nenhum canadense para jogar LIV desde seu início em 2021.
Financeiramente, para Lee, isso pouco importa.
Cada evento LIV Golf tem bolsas de US$ 20 milhões (o mesmo que os eventos exclusivos do PGA Tour), com US$ 5 milhões adicionais divididos entre as três melhores equipes a cada semana.
Lee tem jogado golfe sólido nos últimos 12 meses antes da ultimate das Promoções, tendo vencido o BNI Indonesian Masters no Asian Tour no ultimate de 2024 e o Woori Monetary Group Championship no Korean PGA Tour em abril de 2025. Ele disse depois de perder o PGA Tour Q-College no ultimate do ano passado que teve um bom treino com seu treinador em sua base de inverno no Arizona. Lee voltou para a Coreia do Sul, onde teve que resolver alguns assuntos pessoais e não pôde jogar o evento LIV Promotions lá.
Ele pediu um convite tardio e, bem, aqui está ele.
“Fui ligado”, disse Lee sobre sua semana. “Achei que os greens eram adequados ao meu estilo de placing. O structure do campo period exactamente como eu queria. Period um campo que adorei.”
Não faltou barulho no LIV Golf neste inverno, mas certamente há alguns pontos positivos para Lee em 2026. Tanto o Open Championship quanto o US Open – onde Lee fez sua estreia no PGA Tour em 2007 em Oakmont – terão caminhos diretos para seus campos by way of LIV Golf em 2026. Lee disse que seu sonho no golfe sempre foi ganhar um torneio importante.
A campanha do LIV Golf começa em 4 de fevereiro em Riad (curiosamente, esse evento será disputado sob as luzes e à noite) antes de seguir para Adelaide uma semana depois.
Por enquanto, Lee faz parte do circuito como agente livre e não faz parte de nenhuma equipe específica. Ele é livre para falar com qualquer uma das 13 equipes e disse que se “qualquer” equipe o agarrar, ele “adoraria” fazer parte dela.
Lee disse na sexta-feira aos repórteres na Flórida que se ele conseguisse uma das três vagas no LIV, seria uma “mudança de vida”. Isso, disse ele, period verdade no domingo à noite.
“Este ano, minha família e eu podemos viajar juntos e ficar confortáveis”, disse ele, “e espero jogar bem este ano”.
