TORONTO – A turma de novatos de 2025 é excelente. Ainda é cedo, mas os primeiros resultados são que ele será facilmente classificado entre as melhores courses da última década, e talvez mais.
Cooper Flagg está provando ser um digno número 1, apresentando o tipo de números de um adolescente que apenas LeBron James igualou. Seu companheiro de equipe no Duke, Kon Knueppel, conquistado em quarto lugar por Charlotte, já está jogando como um veterinário de 10 anos e está a caminho de quebrar recordes de arremessos de três pontos para novatos. A segunda escolha, Dylan Harper, está ajudando o San Antonio Spurs a se tornar um rival antes da hora marcada, e VJ Edgecombe, terceiro colocado, é um contribuidor importante para o crescente Philadelphia 76ers. E assim por diante. Os New Orleans Pelicans parecem ter conseguido um par de joias em Derik Queen e Jeremiah Fears, conquistados em 12º e sétimo, respectivamente. Há jogadores desempenhando papéis importantes no last da primeira rodada e no início da segunda.
“Todo mundo está encontrando seu nicho”, disse ele na noite de segunda-feira após seu papel essential na vitória convincente do Raptors por 118 a 100 sobre o visitante Atlanta Hawks, referindo-se ao resto da classe de novatos. “Todos estão causando impacto em qualquer time escolhido… estamos orgulhosos do que fizemos até agora.”
Murray-Boyles ainda não obteve o reconhecimento que alguns de seus colegas têm. Ele não aparece na escala de novatos do NBA.com. Quando o influente podcaster Zack Lowe fez suas seleções de novatos para o primeiro e segundo time no meio da temporada, Murray-Boyles também não estava presente.
Essa situação pode mudar rapidamente se Murray-Boyles continuar jogando no nível que tem ultimamente, culminando em uma das performances mais impressionantes que você já viu de um jogador do primeiro ano com o uniforme do Raptors.
Fazendo apenas seu sexto início de carreira, Murray-Boyles terminou com 17 pontos, sete rebotes, sete assistências, três roubos de bola e dois bloqueios sem virar e acertar 8 de 10 do chão. Não houve um novato em 17-7-7-3-2 sem uma virada desde 1991, de acordo com o basketball-reference.com. Esquecendo as rotações, os únicos novatos que atingiram esses limites na última década foram Amen Thompson, Victor Wembanyama e Lonzo Ball.
A vitória melhorou o recorde dos Raptors para 22-15 e fortaleceu sua posição no quarto lugar no Leste antes de jogarem sete dos próximos nove jogos fora de casa. Os Hawks caíram para 17-21.
Mas a pontuação da caixa – por mais impressionante que seja – não faz justiça ao seu trabalho noturno.
Murray-Boyles faz jogadas positivas, grandes e pequenas, continuamente. É tão simples e tão complicado quanto isso.
Embora os Raptors tenham vencido o jogo com bastante facilidade e derrotado os Hawks por 4 a 0 na série da temporada, houve alguns momentos tensos na quarta. Atlanta reduziu a vantagem de 14 pontos no início do período para sete, faltando 5:19 para o fim.
Dyson Daniels, o armador gigante dos Hawks, dirigiu para a esquerda, e Murray-Boyles deslizou seu corpo de 1,80m e 230 libras ao lado dele, levantando-se para contestar com sucesso sua bandeja, forçando um erro selvagem que se transformou em uma jogada de três pontos para Scottie Barnes (18 pontos, oito rebotes, 10 assistências) na outra ponta.
Um pouco mais tarde no trimestre, os Raptors lideravam ainda com um dígito, Murray-Boyles de alguma forma conseguiu uma bola perdida em uma batalha com Daniels, que é um dos principais ballhawks da NBA. O novato dos Raptors imediatamente empurrou a bola para Brandon Ingram (19 pontos, nove rebotes, três assistências), que acertou um três para colocar o Toronto em vantagem por 11, efetivamente encerrando o jogo com 2:44 para o fim.
Houve muitos outros exemplos: uma tela que ele montou para liberar Ingram para uma bandeja, um desvio oportuno. Ele ajudou a manter a estrela do Hawks, Jalen Johnson, com 13 pontos em 5 de 15 arremessos, além de seis reviravoltas. Não contado entre eles foi quando Murray-Boyles estava defendendo Johnson em uma jogada dentro de campo faltando apenas alguns segundos para o fim do cronômetro de chute. Assim que Johnson pegou o passe, Murray-Boyles o engoliu inteiro, agarrando a bola e deixando Johnson indefeso quando o cronômetro de chute expirou.
Os novatos devem ficar sobrecarregados na NBA e nas responsabilidades defensivas. Murray-Boyles é opressor e é um dos melhores defensores do time.
“Tenho quase certeza de que nossos números defensivos são melhores quando ele está no chão”, disse Barnes. “… ele faz ótimas leituras, está fazendo tudo.”
Seus companheiros veteranos têm elogiado sua força física desde o campo de treinamento. Essa é uma das razões pelas quais ele obteve uma média de mais de quatro rebotes ofensivos por jogo nos últimos sete jogos, com uma média de 25 minutos de tempo de jogo. Ele mostrou isso quando lutou contra o enorme centro dos Hawks, Onyeka Okongwu, até parar por causa de um rebote contestado, forçando uma bola ao alto, que Murray-Boyles venceu.
Ele também foi espetacular em alguns momentos, como quando pegou a bola no contra-ataque sob a cesta e girou 360 graus em um movimento para acertar Gradey Dick (11 pontos e dois roubos de bola em arremessos de 4 de 4) no canto para um três.
Nesta fase, é muito cedo para apreciar totalmente o que os Raptors têm em seu premiado novato de 2025. Portanto, não é justo que o resto da NBA tenha controle sobre Murray-Boyles, que perdeu tempo devido a lesões e doenças e tem média de 7,2 pontos, 4,6 rebotes e 1,2 assistências (embora arremessando 54% do chão e 40% de três) enquanto joga 19 minutos por jogo.
Mas quanto mais você o observa, fica cada vez mais evidente que ele é o tipo de jogador que pode afetar o fluxo e o resultado dos jogos com sua energia, capacidade atlética, inteligência e atividade nas duas pontas da quadra.
Como isso vai ficar ainda é uma questão em aberto.
“Um erro comum é quando um jogador entra, você já tem uma ideia do que ele deve ser”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic. “Às vezes, nós, como treinadores, apenas tentamos enquadrá-los. Obviamente, há uma função e há coisas que você precisa fazer. Há coisas que você precisa aprender. Estamos constantemente aprendendo sobre Collin, o que ele pode fazer, como ele está aprendendo, como ele está aprendendo as coisas. É realmente impressionante o desenvolvimento dele. A oportunidade que ele está aproveitando agora, ele está fazendo coisas impressionantes por nós.”
Murray-Boyles não está pensando demais em nada agora. Ele está muito disposto a jogar duro e deixar seus instintos fazerem as coisas acontecerem.
“Se você não está cansado, não está se esforçando o suficiente, então tento estar o mais cansado possível”, disse ele depois de jogar 31 minutos, o melhor de sua carreira.
E sua habilidade aparentemente infalível de lançar bolas perdidas, fazer desvios, capturar rebotes ofensivos, fazer roubos de bola e bloquear chutes ocasionais?
“É principalmente não ter as mãos ao lado que ajuda muito”, disse ele. “Apenas ser ativo e ter as mãos levantadas torna sua vida muito mais fácil.”
E que tal ser capaz de se defender ou até mesmo sair na frente enquanto luta pela bola, pela posição ou por ambos, contra atletas maiores, mais velhos e mais experientes.
Ele está surpreso que seu estilo físico tenha sido traduzido tão facilmente no basquete universitário?
“Não, eu levanto”, disse ele. “Sem coisas arrogantes. Mas tentei ao máximo me preparar para este momento, me preparar para jogar contra os melhores dos melhores. Quer dizer, é um grande aspecto físico nisso, e sinto que me preparo o máximo possível e ainda estou tentando ficar mais forte a cada dia.”
Está tudo funcionando. A habilidade, fisicalidade e sensibilidade para o jogo, mesmo na velocidade da NBA. Isso pode não resultar em Murray-Boyles sendo o novato do ano ou mesmo ganhando uma vaga em um time totalmente novato quando a temporada terminar.
Mas é difícil vê-lo jogar – especialmente depois de jogos como o de segunda-feira – e não acreditar que os Raptors tenham um jogador no draft de 2025 que possa ajudá-los a vencer jogos da NBA agora e no futuro.
Treinado jovem? Na noite de sábado, eu estava conversando com um membro da diretoria do Hawks no túnel que levava ao vestiário dos visitantes da Scotiabank Enviornment quando Trae Younger subiu a rampa. O executivo pediu licença, deu um grande e caloroso abraço no armador do Hawks e os dois trocaram algumas palavras amigáveis antes de Younger – que estava inativo em ambos os jogos do Hawks em Toronto com uma contusão na coxa – ir se trocar e fazer um treino pré-jogo. Quase na mesma hora do dia de segunda-feira, a maior notícia na NBA foi que Younger (e seus agentes) estavam “trabalhando com a franquia em uma negociação”. Tradução: os Hawks decidiram que a vida sem o quatro vezes astro de 27 anos, ganhando US$ 46 milhões este ano e mantendo uma opção de jogador por US$ 49 milhões na próxima temporada, é melhor do que viver com ele. Ao mesmo tempo, Younger e seus agentes reconheceram que não conseguirão uma prorrogação de Atlanta, então é melhor tentar encontrar uma equipe disposta a estender seu contrato atual. Sem ressentimentos. Por que os Hawks querem seguir em frente? Entre outras razões, ele é uma responsabilidade defensiva muito cara (os Hawks estão desistindo de quase 10 pontos a mais por jogo nos 10 jogos que ele disputou do que nos 27 jogos que ele perdeu antes de segunda-feira). Não por coincidência, os Hawks estão 2-8 com Younger na escalação e 15-12 quando ele não está. Eles acreditam que podem usar melhor esse dinheiro em outros lugares para completar sua promissora lista de jovens.
Os Raptors deveriam se envolver? Não custa nada perguntar. Mas não é tão fácil fechar um acordo. O armador do Raptors, Immanuel Quickley – que está ganhando US$ 32,5 milhões este ano e nos próximos três anos seguintes – seria um ponto de partida. E embora Quickley tenha tido alguns bons momentos nesta temporada, ele dificilmente assumiu o cargo de armador e saiu correndo. Ele foi substituído pelo guarda do segundo ano Jamal Shead no last do quarto período contra o Hawks, a segunda vez que Rajakovic optou por terminar um jogo com Shead em vez de Quickley nas últimas duas semanas. Por mais duvidosa que seja a reputação de Younger como um companheiro de equipe duvidoso, um buraco negro defensivo que é um arremessador instável de alto quantity (35 por cento de três em quase oito tentativas por jogo), seu jogo espetacular (10,5 por jogo nas últimas cinco temporadas) seria uma atualização no jogo de Quickley. Então, sim, da mesma forma que negociar com Brandon Ingram na temporada passada foi uma aposta de baixo risco em talentos com algumas verrugas que funcionou bem, você pode ver onde os Raptors podem se convencer disso.
Mas eles podem? Aqui está o problema: o contrato de Quickley não é móvel no momento sem anexar uma compensação de escolha significativa. Uma das razões pelas quais os Hawks querem sair do negócio de Trae Younger é que eles não querem pagar um dinheiro significativo a um pequeno armador para tirar a bola das mãos de Johnson e Daniels, que eles vêem como blocos de construção. Enquanto conversava com algumas pessoas da liga na segunda-feira, uma coisa que me disseram para manter em mente em relação aos relatos de que os Wizards eram um destino potencial dos Hawks é que Washington pode colocar veteranos úteis em contratos expirados – digamos Kris Middleton e CJ McCollum – em um acordo. Isso poderia ajudar os Hawks em seu avanço nos playoffs nesta temporada, enquanto trabalham para conseguir espaço suficiente para fazer uma proposta para um grande homem como Anthony Davis, do Dallas, no próximo verão, sem ter que mastigar seu capital de draft ou jovens talentos como fariam em uma troca durante a temporada. Portanto, mesmo que os Raptors decidissem que estavam em um estágio em que queriam enviar escolhas de draft para adquirir Younger, eles não têm o tipo de contrato expirado que os Hawks estão procurando.
