Com uma seqüência de cinco vitórias consecutivas, construída principalmente contra outros candidatos aos playoffs da AFC, o Houston Texans entra na parte do calendário quando receber o Arizona Cardinals no domingo.
Os Texans (8-5) estão dentro da bolha dos playoffs como um time wild card entrando na Semana 15 depois de derrotar Jacksonville, Tennessee, Buffalo, Indianápolis e, mais recentemente, Kansas Metropolis durante sua seqüência ininterrupta, abrindo caminho para o terceiro título consecutivo da AFC South. Houston está um jogo atrás do primeiro colocado Jaguars.
“Isso é o que devemos fazer”, disse o técnico do Houston, DeMeco Ryans, à sua equipe após uma vitória por 20 a ten sobre o Chiefs na semana passada.
“Continuamos, um jogo de cada vez. Todos permanecem focados na tarefa que temos pela frente. Continuamos a fazer o que precisamos fazer, vamos (vamos) fazer algumas coisas especiais.”
Os Cardinals (3-10) foram eliminados da disputa da pós-temporada em 30 de novembro. Sua seqüência de derrotas chegou a cinco jogos na semana passada, em uma derrota por 45-17 contra o visitante Los Angeles Rams, que produziu 35 pontos sem resposta e 530 jardas no complete.
Os Cardinals perderam mais de 40 pontos em três dos últimos cinco jogos, forçando o técnico Jonathan Gannon a enfrentar dúvidas sobre o nível de esforço de seu time.
“Não, não”, disse Gannon, discordando da premissa e citando “falta de execução” pelas falhas defensivas do time.
Disse o linebacker Josh Sweat: “Acho que a cabeça de todo mundo está no lugar certo, mas quero dizer, isso é indefinido, então há um limite para o que podemos fazer”.
Houston pode não atingir o patamar de 40 pontos contra o Arizona simplesmente porque talvez não seja necessário. Os texanos estão em primeiro lugar na NFL em pontuação de defesa (16,0 pontos por jogo) e defesa complete (266,3 jardas) e são os terceiros em jardas de passe permitidas (172). Eles estão em segundo lugar em margem de faturamento (+12) e em quarto lugar em takeaways (1,7).
Houston interceptou Patrick Mahomes três vezes e parou os Chiefs em duas tentativas de quarta descida no quarto período.
“Temos um grupo especial”, disse Ryans, cuja equipe recebe o Las Vegas Raiders (2-11) na próxima semana.
O quarterback do Houston, CJ Stroud, venceu Indianápolis e Kansas Metropolis desde que voltou de uma ausência de três jogos causada por uma concussão. Ele arremessou para 479 jardas, um landing e uma interceptação nessas duas disputas, adotando uma abordagem conservadora que favorece a força defensiva do Houston.
O working again texano Nick Chubb (costelas) saiu do jogo da semana passada no primeiro tempo e não voltou. Woody Marks se tornou um working again burro de carga, produzindo 206 jardas em 61 corridas nas últimas três semanas.
Os Cardinals têm as armas ofensivas para potencialmente causar problemas à defesa de Houston. O quarterback Jacoby Brissett passou para 2.459 jardas com 15 touchdowns e cinco interceptações em oito jogos como titular, com três jogos de 300 jardas e 452 jardas na derrota por 41-22 para o San Francisco em 16 de novembro.
Trey McBride está empatado na liderança da NFL com 93 recepções e lidera todos os tight ends com 937 jardas. Se ele conseguir cinco recepções contra os texanos, ele estabelecerá um recorde de tight finish com 16 jogos consecutivos atingindo essa marca depois de empatar com Travis Kelce na semana passada.
O huge receiver Michael Wilson, que floresceu desde que Brissett assumiu e Marvin Harrison saiu devido a uma apendicectomia e mais tarde uma lesão no calcanhar, tem 39 recepções para 481 jardas e dois touchdowns em seus últimos quatro jogos. Ambas as pontuações foram contra os Rams.
“Ele faz tudo certo”, disse Brissett.
O ataque ofensivo do Cardinals, Paris Johnson Jr. (joelho), não jogará no domingo, disse Gannon. Johnson deixou o jogo dos Rams no terceiro quarto, e a NFL Community relatou que ele sofreu uma torção no ligamento colateral medial.
Além disso, o Arizona não ativou o working again Trey Benson (joelho) esta semana, no ultimate de sua janela de treinos de 21 dias, encerrando sua temporada. Ele se machucou na semana 4.
Onze Cardinals não treinaram na quarta-feira, incluindo Harrison, o guarda esquerdo Evan Brown (pessoal); os safetys Budda Baker (polegar), Dadrion Taylor-Demerson (tornozelo) e Jalen Thompson (músculo posterior da coxa) e o huge receiver Xavier Weaver (músculo posterior da coxa). O working again Emari Demercado (tornozelo) estava entre os cinco jogadores limitados nos treinos.
Chubb, Marks (joelho), do Houston, o cornerback Kamari Lassiter (pé), o linebacker Azeez Al-Shaair (tornozelo), o defensor Sheldon Rankins (cotovelo/ombro), o atacante Trent Brown (mão) e o lado defensivo Denico Autry (joelho) não treinaram na quarta-feira. Lassiter e Al-Shaair interceptaram Kansas Metropolis.
–Mídia em nível de campo
