Foi o raro jogo de playoff que deixou os dois torcedores com o coração partido.
No entanto, as coisas não começaram assim para o Denver Broncos, que conseguiu uma emocionante vitória por 33-30 na prorrogação sobre o Buffalo Payments no sábado para avançar para o jogo do campeonato AFC.
Como já fez tantas vezes nesta temporada, o quarterback do segundo ano, Bo Nix, se destacou quando mais importava.
Nix fez um excelente passe para landing de 26 jardas para Marvin Mims faltando 55 segundos para o ultimate colocar os Broncos em três. Depois que os Payments enviaram o jogo para a prorrogação, Nix liderou o ataque para preparar o discipline objective de 23 jardas de Will Lutz para a vitória imediata.
A posse ultimate foi a oitava vitória de Nix na temporada, a maior na period do Tremendous Bowl por qualquer jogador de 25 anos ou menos.
Mas a alegria da vitória durou pouco, já que o técnico do Broncos, Sean Payton, subiu ao pódio após o jogo e anunciou que Nix quebrou o tornozelo no ultimate do jogo, encerrando sua temporada.
É uma derrota devastadora para os Broncos e não há dúvida de que prejudica gravemente suas probabilities de ganhar o Tremendous Bowl.
Payton anunciou que, com Nix de fora, o quarterback Jarrett Stidham, de 29 anos, será titular no jogo pelo título da AFC. Stidham não joga desde 2023 e tem um recorde de 1-3 na carreira.
Uma boa notícia para Stidham, a defesa do Broncos fez jus à sua reputação no sábado e forçou o Payments a cinco reviravoltas.
Mas com Nix agora fora, eles podem precisar de ainda mais do que isso no próximo fim de semana.
As contas não podem superar os erros iniciais
Mais um ano, mais um desgosto nos playoffs para Buffalo e seus fãs.
E embora os Payments certamente tenham tido algumas decisões revolucionárias contra eles na prorrogação (mais sobre isso mais tarde), eles também não fizeram nenhum favor a si mesmos durante os primeiros quatro quartos.
O Payments teve três reviravoltas nas primeiras cinco posses de bola, um grande motivo pelo qual eles se viram jogando atrás no segundo tempo.
Ao todo, Buffalo perdeu a batalha de virada por 4 a 1 nos primeiros 60 minutos e, com essa margem, foi chocante que o jogo tenha chegado a um quadro additional.
James Prepare dinner teve um fumble essential em um grande sort out do linebacker do Broncos e ex-astro do Calgary Stampeders, Alex Singleton, e Josh Allen teve três reviravoltas.
O que parecia especialmente evitável foi o fumble de Allen pouco antes do ultimate do tempo. Faltando menos de 30 segundos para o fim e nenhum tempo limite restante, a decisão dos Payments de tentar lançar a bola permitiu aos Broncos marcar 10 pontos em 22 segundos e assumir uma vantagem de 10 pontos no intervalo.
A retrospectiva é sempre 20/20, mas se os Payments apenas ajoelharem o relógio, talvez Matt Prater chute o discipline objective da vitória no ultimate do quarto período.
De sua parte, Allen ficou compreensivelmente arrasado após o jogo e assumiu a culpa.
“Sinto que decepcionei meus companheiros esta noite”, disse Allen visivelmente emocionado após o jogo.
“… Quando você dá um tiro no pé daquele jeito, você não merece ganhar jogos de futebol.”
Mas com certeza parecia que a falta de um elenco de apoio dos Payments em torno de Allen desempenhou um papel em suas reviravoltas.
O quarterback super-humano tentou forçar algumas jogadas e colocar o time nas costas no sábado, o que ele tem conseguido fazer com frequência. Mas é uma abordagem insustentável, especialmente à medida que a concorrência se torna mais acirrada.
O que acontecerá a seguir com os Payments será fascinante de assistir. Oito anos com Allen e nenhuma aparição no Tremendous Bowl. Em quatro das últimas cinco temporadas, eles foram eliminados na rodada divisional.
Parece que algo precisa mudar, e justo ou não, é possível que essa derrota custe o emprego do técnico Sean McDermott ou do GM Brandon Beane já na próxima semana.
A arbitragem é o centro das atenções na prorrogação
Nos primeiros quatro quartos em Denver, os árbitros deixaram os jogadores decidirem o jogo.
Mas a prorrogação foi uma história diferente.
Tudo começou com o Payments buscando o discipline objective da vitória, quando Brandin Cooks teve um passe arrancado de suas mãos pelo escanteio do Broncos, Ja’Quan McMillian.
Certamente há um argumento a ser feito de que Cooks estava com a posse de bola antes de McMillian garantir a bola, mas decisão certa ou não, foi a rapidez com que a decisão foi confirmada que atraiu a ira de McDermott após o jogo.
“Estou defendendo Buffalo”, disse um frustrado McDermott sobre a interceptação após o jogo. “Porque o que aconteceu não é assim que deveria ser, na minha opinião. … Nem mesmo dizer, ‘ei, vamos desacelerar isso’, é por isso que estou incomodado.”
A arbitragem não melhorou muito para os Payments, já que na investida seguinte dos Broncos, os Payments foram sinalizados por duas penalidades dispendiosas por interferência de passe para preparar o chute da vitória do Denver.
Mais uma vez, os Payments não fizeram nenhum favor a si próprios com cinco turnovers no whole. Mas o fato de que 53 das 68 jardas de pênalti de Buffalo no jogo ocorreram no lance ultimate é o que só aumenta a frustração dos Payments e de sua base de fãs.
Seahawks dominam em todas as três fases
Para um time que teve uma semana de folga, o Seattle Seahawks certamente não mostrou nenhum sinal de ferrugem.
Os Seahawks derrotaram o San Francisco 49ers por 41-6 no sábado para avançar para o campeonato da NFC, e parecia que o jogo havia acabado desde a primeira jogada.
No pontapé inicial, Rashid Shaeheed marcou um landing de 97 jardas para colocar um time 49ers já com poucos jogadores atrás da bola oito desde o início.
As coisas não melhoraram a partir daí, já que os Seahawks superaram completamente os 49ers em todas as três fases e provaram porque entraram no fim de semana como os favoritos nas apostas para erguer o Troféu Lombardi.
Como tem acontecido durante todo o ano, a defesa dos Seahawks foi implacável e forçou três reviravoltas, perdendo apenas seis pontos.
O jogo corrido de Seattle foi extremamente eficiente, e o quarterback Sam Darnold não virou a bola nenhuma vez.
De certa forma, foi a maneira perfeita para Darnold garantir a primeira vitória nos playoffs de sua carreira e acalmar a narrativa de que ele não conseguiria fazer isso nos grandes momentos.
Lidando com uma lesão oblíqua sofrida no treino, Darnold não foi solicitado a fazer muito, mas fez alguns grandes arremessos quando foi solicitado. Os maiores problemas de Seattle nesta temporada surgiram quando Darnold tossiu a bola, e ele garantiu que isso não acontecesse.
Com os Seahawks jogando assim, qualquer time visitante que vier ao Lumen Area no próximo fim de semana enfrentará uma tarefa difícil.
A realidade se instala para 49ers machucados
É difícil procurar frestas de esperança depois de uma derrota nos playoffs, mas o fato de os 49ers terem chegado à rodada divisional é um milagre.
Nenhum time enfrentou lesões mais devastadoras do que o San Francisco nesta temporada, e o técnico Kyle Shanahan merece muito crédito por levar seu time a este ponto.
Os 49ers foram para Seattle sem três de seus jogadores mais importantes, já que o linebacker Fred Warner, o lado defensivo Nick Bosa e o tight finish George Kittle estavam todos indisponíveis.
Então, no que pareceu um tributo adequado à temporada de azar, o working again Christian McCaffrey e o tight finish Jake Tonges sofreram lesões durante o jogo.
Contra um time como os Seahawks, period demais para superar.
Mas se esta temporada provou alguma coisa, é que um time do 49ers totalmente saudável será uma força a ser reconhecida na próxima temporada.
