O sangue azul encontra sangue novo quando Alabama e Indiana se enfrentam nas quartas de ultimate do Faculty Soccer Playoff no Rose Bowl na quinta-feira em Pasadena, Califórnia.
Embora o Crimson Tide, nono colocado, tenha uma história célebre, eles são os azarões que chegam com algo a provar.
Os Hoosiers entraram na temporada como o programa mais perdedor da história do futebol universitário, mas assumem o papel de Golias como número 1 nos playoffs e o único time invicto do futebol universitário, com o quarterback vencedor do Troféu Heisman, Fernando Mendoza, a reboque.
“Quero impedir os zagueiros, tenham eles ganhado o Troféu Heisman ou não”, disse o coordenador defensivo do Alabama, Kane Wommack.
O vencedor do Hoosiers-Crimson Tide enfrentará o 4º Texas Tech ou o 5º Oregon no Peach Bowl em 9 de janeiro em Atlanta.
Os Hoosiers (13-0) não estão apenas tentando continuar a quebrar o precedente de longo prazo ao continuar sua melhor temporada na história escolar – à frente da marca de 11-2 de 2024 – mas também quebrar o precedente recente estabelecido na temporada passada na primeira edição do playoff de 12 equipes.
Todos os quatro vencedores da primeira rodada venceram os quatro primeiros colocados na temporada passada.
“Eu preferiria jogar mais cedo? Sim, provavelmente preferiria, para ser sincero com você”, disse o técnico do Indiana, Curt Cignetti. “Mas esse não é o caso. Estamos entusiasmados para jogar.”
Mendoza arremessou 229,2 jardas por jogo, com 33 touchdowns no whole e apenas seis interceptações. Ele também correu para seis touchdowns.
O Crimson Tide teve muito sucesso em desacelerar os zagueiros nesta temporada, entrando com a décima defesa de passes na FBS, com 168,4 jardas permitidas por jogo.
Alabama (11-3) vem de uma vitória fora de casa por 34-24 sobre Oklahoma na primeira rodada em 19 de dezembro.
O quarterback do Crimson Tide, Ty Simpson, lutou no ultimate da temporada, mas teve um jogo de recuperação contra os Sooners. Ele tem uma média de 250 jardas por jogo e registrou 28 touchdowns e cinco interceptações.
A maior diferença nos ataques vem no jogo de chão, onde Indiana está entre os 10 primeiros nacionalmente com 221,2 jardas corridas por jogo, enquanto o Alabama tem lutado com apenas 109,9 jardas corridas por jogo (118º).
“Eu vejo a habilidade (dos Hoosiers) na linha ofensiva, eles simplesmente se complementam”, disse o técnico do Alabama, Kalen DeBoer. “Eles vão fazer jogadas. Quando surgem oportunidades, eles realizam.”
Indiana já esteve no Rose Bowl apenas uma vez – perdendo para o sul da Califórnia no ultimate da temporada de 1967.
Alabama está no jogo pela nona vez, indo 5-2-1, com sua aparição mais recente sendo uma derrota por 27-20 na prorrogação para Michigan na semifinal do CFP, há duas temporadas. O Crimson Tide também conquistou o título nacional de 2009 com uma vitória sobre o Texas no então BCS Championship Sport no estádio histórico.
Cignetti foi o treinador de extensive receivers do Alabama e coordenador de recrutamento para o time campeão.
Embora Cignetti aprecie a história do Alabama, DeBoer também pode reconhecer o quão longe Indiana chegou sob o comando de Cignetti. DeBoer foi o coordenador ofensivo e treinador de zagueiros dos Hoosiers em 2019.
Mendoza espera ter um de seus alvos favoritos de volta na quinta-feira.
O recebedor do Hoosiers, Omar Cooper Jr., que sofreu uma lesão na perna direita no início do jogo do título Huge Ten em 6 de dezembro, está liberado para jogar no Rose Bowl. Cooper, um redshirt júnior, lidera Indiana com 58 recepções para 804 jardas e 11 touchdowns.
Alabama também espera recuperar uma peça-chave com o retorno do edge rusher LT Overton.
Overton, um veterano, perdeu o jogo do campeonato da Conferência Sudeste e a vitória no primeiro turno sobre o Oklahoma devido a uma doença.
–Mídia em nível de campo
