A Carolina do Norte encerra a parte não-conferência de sua programação na noite de segunda-feira, quando o No. 12 Tar Heels dá as boas-vindas à Carolina do Leste em Chapel Hill.
Vencedores de cinco jogos consecutivos, os Tar Heels (11-1) entram em jogo com um breve descanso. Eles deixaram a vantagem de 11 pontos no segundo tempo evaporar no sábado, antes da enterrada de Henri Veesaar a 7,2 segundos do fim dar à Carolina do Norte uma vitória por 71-70 sobre o Ohio State, em Atlanta.
O calouro Caleb Wilson marcou 20 pontos pelo quarto jogo consecutivo e marcou seu oitavo duplo-duplo ao terminar com 15 rebotes, o melhor da temporada. Veesaar fez seu sexto duplo-duplo, marcando 17 pontos e 10 rebotes, além de cinco assistências, o recorde da equipe. Seth Trimble, que perdeu os nove jogos anteriores do Tar Heels depois de quebrar o antebraço esquerdo, também contribuiu com 17 pontos na vitória.
Recuperar a guarda torna o Tar Heels mais versátil, disse o técnico Hubert Davis após a vitória, e as contribuições de Trimble se estendem ao outro lado da quadra. Davis colocou a guarda em Bruce Thornton, do estado de Ohio, e Trimble manteve o maior artilheiro dos Buckeyes – que entrou na competição com rebatidas de 60,2% em campo – com apenas 7 de 16 arremessos (43,8%).
“Portanto, tê-lo na escalação é enorme”, disse Davis. “Obviamente, ele é talentoso. Eu senti que, na transição, é a primeira vez em algum tempo que conseguimos enterradas e bandejas. Então, temos que voltar a isso, porque uma grande parte do nosso ataque é ser capaz de correr.”
O Tar Heels tem sido um dos melhores occasions defensivos do país nesta temporada. Os oponentes estão acertando apenas 37,2% do solo. Isso pode ser especialmente problemático para os Pirates (5-7), que estão com apenas 40,7% de rebatidas em campo.
De acordo com KenPom.com, o jogo de segunda-feira colocará a 23ª defesa mais eficiente do país – os Tar Heels permitem apenas 97,2 pontos por 100 posses – contra um ataque da Carolina do Leste que consegue apenas 99,2 pontos por 100 posses, que ocupa o 329º lugar entre 365 equipes.
Os Pirates entram em Chapel Hill com uma seqüência de duas vitórias consecutivas e apresentando seu melhor desempenho da temporada. Jordan Riley marcou 24 pontos e Giovanni Emejuru somou 21 na vitória por 74-53 sobre o Presbyterian na quarta-feira. A Carolina do Leste acertou 54,5%, o melhor da temporada, a primeira vez que os Pirates acertaram mais da metade de seus arremessos.
Riley estimula o ataque do Pirates e é um dos melhores jogadores da American Athletic Convention. Ele lidera a conferência em pontuação (21,7 pontos por jogo) e em tempo médio de jogo (35,9 minutos por jogo). O guarda sênior de 1,80 metro marcou 25 ou mais em cada um dos últimos quatro jogos.
O jogo de segunda-feira marca apenas a quinta vez que as duas escolas estaduais jogaram. Os Tar Heels venceram todos os quatro encontros anteriores, sendo o mais recente uma goleada por 108-64 em 7 de dezembro de 2014.
Também será a primeira vez que o técnico do Pirates, Michael Schwartz, liderará uma equipe no Dean Smith Middle.
“Será uma atmosfera dinâmica e elétrica, e será ainda mais do que a atmosfera, será o time contra o qual jogaremos”, disse Schwartz após a vitória de quarta-feira. “Esta é uma equipe do calibre do campeonato nacional.”
–Mídia em nível de campo
