O número 14 de Illinois entrou tarde no jogo Huge Ten depois de um cronograma difícil fora da conferência, mas levará essas experiências para a abertura da conferência no estado de Ohio, na terça-feira, em Columbus.
O Illini é um dos três instances, junto com Penn State e Nebraska, que não jogou pelo menos um jogo do Huge Ten. Illinois tem estado ocupado contra oponentes de alta qualidade, a última vitória por 75-62 sobre o número 13 do Tennessee no sábado em Nashville para dar a Illinois (7-2) um recorde de 2-2 contra oponentes classificados fora da conferência.
“Ainda acredito que este time pode ser muito, muito bom e realizar muito”, disse o técnico do Illinois, Brad Underwood. “Mas tem sido frustrante devido à falta de prática. É quase como uma pré-temporada da NBA, onde você joga em forma e enfrenta jogadores em forma.
“Isso é difícil quando você está jogando contra UConn, Alabama, no remaining da lista, Tennessee e os jogos da liga que estão por vir. Tem sido realmente desafiador.”
Ohio State (7-1, 1-0 Huge Ten) iniciou sua conferência com uma vitória por 86-82 em Northwestern no sábado e pode ter encontrado outro jogador para complementar os titulares Bruce Thornton, John Mobley Jr., Devin Royal e Christoph Tilly.
Brandon Noel, transferido do sexto ano de Wright State, percorreu seu caminho através do cronograma fora da conferência, mas explodiu com 29 pontos e sete rebotes, o melhor da temporada, contra os Wildcats, acertando 13 dos 15 discipline targets.
Foi diferente do jogo anterior, uma derrota por 67-66 para o Pittsburgh, quando Noel não marcou pontos nem rebotes em nove minutos. Isso gerou conversas com o técnico Jake Diebler durante a semana entre os jogos para tentar encontrar a forma que produziu 15,1 pontos por jogo em 97 jogos na carreira pelo Wright State.
“Ele precisava de alguma clareza sobre de onde viria aquela produção e conversamos sobre isso e foi uma ótima conversa”, disse Diebler. “E a maneira como ele treinou esta semana foi tipo, eu não sabia que ele teria 29 e sete, mas você sabia que ele jogaria bem porque conquistou o direito de jogar bem.
“Jogamos com ele um pouco mais na posição central, e acho que ele é capaz de usar seu atletismo, habilidade de dirigir e isso ajudou um pouco. Mas quando ele foi capaz de se tornar ativo no vidro e foi capaz de finalizar e conseguir alguns olhares fáceis na transição, acho que isso meio que desbloqueou o resto do jogo.
O desempenho de Noel veio do nada, ao contrário do jogo constante do guarda calouro de Illinois, Keaton Wagler, que tem média de 13,8 pontos, 5,6 rebotes e 21 assistências em 10 viradas. Ele também está empatado na liderança do time com 14 arremessos de 3 pontos, acertando 34,1%.
Wagler fez 16 pontos, oito rebotes, cinco assistências e zero viradas contra o Tennessee.
“Keaton apenas joga”, disse Underwood. “O ambiente não o incomoda, talvez um pouco a fisicalidade, mas é só uma questão de ele se sentir confortável com isso.
“Nem falamos sobre seus arremessos de três, mas o que ele faz, precisávamos que ele fosse mais agressivo e assertivo. Mas o mais impressionante é que não há reviravoltas. Aparentemente, quase todos os dias ele cuida da bola. Avery é um tomador de decisões muito maduro, algo que você não vê em calouros.”
–Mídia em nível de campo
