Em 10 jogos fora da conferência, o 23º colocado do Florida Gators enfrentou um escrutínio sobre seu jogo na quadra de defesa, mas o armador Xaivian Lee aprendeu com a primeira parte da temporada e mudou seu jogo.
Os Gators e o ex-jogador de Princeton iniciarão o primeiro de seu trio closing de jogos fora da Conferência Sudeste na noite de quarta-feira contra o Saint Francis (PA) Pink Flash da Conferência Nordeste em Gainesville, Flórida.
Lee tem sido uma grande parte da recuperação da quadra de defesa após um jogo ruim no início, o que levou a derrotas contra o então No. 1 Arizona e TCU não classificado.
A Flórida (6-4) perdeu os guardas revolucionários Walter Clayton Jr., Alijah Martin e Will Richard – os três maiores artilheiros – da equipe vencedora do campeonato nacional da última temporada, e Lee (Princeton) e seu colega de defesa Boogie Fland (Arkansas) foram peças cruciais que o técnico Todd Golden trouxe para preencher o registro de pontuação.
Tudo começou devagar para Lee, um nativo de Toronto de 1,80 metro que jogou três temporadas pelos Tigers da Ivy League.
Um atirador rápido, forte e entremeado, Lee acertou apenas 22 por cento (13 de 59) de campo em seus primeiros seis jogos até a derrota dos Gators por 84-80 para o TCU em 27 de novembro. Pior ainda, ele acertou apenas sete de 42 arremessos de 3 pontos (16,7 por cento).
Mas Lee, que tem média de 11 pontos por partida, está marcando 16,8 nas últimas quatro partidas em que os Gators foram 2-2, com derrotas contra o número 4 Duke e o número 5 UConn.
“Tento sempre manter minha confiança em cem (por cento), não importa o que aconteça, mas isso foi definitivamente testado no início da temporada, mas acho que isso vai me tornar mais forte e nos tornar melhores como equipe, (especialmente) quando chegarmos ao jogo da SEC”, disse Lee, que também tem uma média de cinco rebotes. “Não estamos onde queremos estar agora, mas acho que estamos caminhando para onde podemos estar.”
Três outros Gators pontuam mais que Lee: Thomas Haugh (18,6), Alex Condon (13,9) e Fland (12).
Rueben Chinyelu registra 9,8 pontos e 10,7 rebotes.
Ao entrar em quadra contra a Flórida, o Saint Francis (2-9) enfrentará pela primeira vez um atual campeão nacional. A escola também enfrentou a campeã nacional de 2019, Virgínia, em 2021, a temporada após o COVID ter conquistado a campanha de 2020 e não ter produzido nenhum time vencedor do título.
Antes do início da temporada, o técnico Luke McConnell disse que um cronograma rigoroso seria benéfico quando seu clube iniciasse a ação do NEC ao receber o Le Moyne em 2 de janeiro.
“Sempre acreditamos em montar um cronograma difícil e desafiador para não conferências”, disse McConnell. “Nosso grupo está ansioso pelo desafio e estou animado para competir com eles contra competições de alto nível de todo o país. Nossos rapazes estarão bem preparados quando entrarmos no jogo do NEC.”
O caminho tem sido difícil até agora para o Pink Flash.
Eles abriram sendo derrotados por Oklahoma e TCU por 36 pontos e 41, respectivamente, dando o tom para um início frustrante.
Em sua partida mais recente, no domingo, eles perderam por 95-67 em Temple, um segundo revés consecutivo e o terceiro nas últimas cinco partidas.
Em 11 jogos, o sênior Skylar Wicks foi o artilheiro em seis ocasiões e liderou em rebotes oito vezes. O guarda de Jersey Metropolis, NJ, tem média de 18,8 pontos por jogo e 7,8 rebotes.
–Mídia em nível de campo
