O primeiro encontro das equipes classificadas da Large Ten Convention nesta temporada está marcado para a tarde de sábado, quando o número 13 de Illinois recebe o número 23 de Nebraska em Champaign, Illinois.
Os visitantes Cornhuskers (10-0, 1-0 Large Ten) carregam uma seqüência de 14 vitórias consecutivas desde a temporada passada, a mais longa sequência ativa no basquete universitário e empatada por mais tempo na história escolar.
Illinois (8-2, 1-0) está jogando seu primeiro jogo em casa desde antes do Dia de Ação de Graças, tendo acabado de terminar um trecho em que dividiu jogos em locais neutros com o 5º lugar da UConn e o 20º do Tennessee antes de vencer em Ohio State na terça-feira para abrir o jogo Large Ten.
“É como roubar ouro quando você pode vencer fora de casa nesta liga”, disse o técnico do Illinois, Brad Underwood, sobre a vitória por 88-80 em Ohio State.
Nebraska vem de uma vitória em casa por 90-60 na quarta-feira sobre Wisconsin, sua maior margem de vitória em um jogo de conferência desde 2016. Os Cornhuskers mantiveram um time com média de mais de 87 pontos por jogo, com 34,4 por cento de arremessos, incluindo 7 de 32 na faixa de 3 pontos.
“Achei que nossa defesa estava muito boa depois dos primeiros cinco minutos”, disse o técnico do Nebraska, Fred Hoiberg. “Começamos a ficar ativos. Não tivemos nenhum desvio nos primeiros oito minutos daquele jogo. Depois que tivemos alguma atividade, saindo para o contra-ataque, é isso que alimenta tudo em nossa equipe.”
O Combating Illini tem quatro jogadores com média de pelo menos 14,6 pontos por jogo, liderados pelo guarda sênior Kylan Boswell com 15,7. Esse grupo conta com dois calouros, com o armador Keaton Wagler marcando 23 pontos no Ohio State em sua estreia no Large Ten.
“Ele não tem medo do momento”, disse Underwood sobre Wagler.
Nebraska é liderado pelo atacante sênior Rienk Mast, o artilheiro do time (18,0 pontos por jogo), enquanto o atacante júnior Pryce Sandfort é o segundo com 15,6. Eles combinaram para acertar 49 das 111 cestas de 3 pontos dos Huskers nesta temporada.
O início de 10 a 0 foi em casa ou em locais neutros com multidões pró-Nebraska, fazendo com que a viagem a Illinois se destacasse ainda mais. Os Cornhuskers não vencem em Champaign desde 2016.
“Agora temos que entrar no nosso primeiro ambiente totalmente hostil e veremos do que somos feitos”, disse Hoiberg. “Acredito nesses caras e acredito em nosso grupo. Temos experiência, temos idade e eles foram testados em batalha”.
Maximizar as oportunidades de lance livre será enorme para ambas as equipes. Nebraska permite 13,1 arremessos de falta por jogo, enquanto Illinois rende apenas 14,1. Os Illini acertam 18 lances livres por disputa e acertam 78,9 por cento.
Illinois fez 7-3 em casa no jogo da liga na temporada passada e este ano já derrotou um time classificado do Texas Tech no State Farm Heart. Nebraska busca seu primeiro jogo como titular por 2 a 0 no Large Ten desde 2016-17, que também foi a última vez que venceu seu primeiro jogo fora de casa na conferência. Na temporada passada, os Cornhuskers estavam 3-7 fora de casa na liga.
–Mídia em nível de campo
