OTTAWA – O Montreal Canadiens está 10 pontos à frente dos Ottawa Senators na classificação – e sua reconstrução também parece cerca de 10 vezes mais emocionante.
O desdém dos torcedores dos senadores por Montreal e Toronto é muito parecido, mas quando um deles está na mesma jornada e começa a vencê-lo, dói um pouco mais.
Quatro anos atrás, os Senadores e os Canadiens estavam atolados em reconstruções, enterrados na parte inferior da classificação. Desde então, Montreal deixou de ser motivo de chacota.
Os Senators, por sua vez, esperam pelo menos arrancar uma risada depois de um início de temporada decepcionante e dramático, quando receberem os Habs no sábado, Dia do Hóquei no Canadá (Sportsnet, Sportsnet +, 19h ET / 16h PT).
A rivalidade deles está apenas começando. Durante a pré-temporada, o atacante do Senators, Nick Cousins, golpeou o novato dos Canadiens, Ivan Demidov, levando a uma briga.
“Ninguém gosta de truques sujos”, disse o defensor do Canadiens, Arber Xhekaj.
Em seu confronto mais recente, Brady Tkachuk provocou a torcida de Montreal depois de marcar o gol que selou o jogo.
“Jogos sempre acirrados e com muita emoção”, disse o defensor do Senators, Thomas Chabot, sobre a rivalidade. “Esses são os jogos que você circula no calendário.”
Cinema puro cada vez que estes dois inimigos se encontram.
No entanto, a diferença entre os dois tem sido clara: os Canadiens são mais jovens e têm maior inclinação ofensiva, apresentando jogadores altamente qualificados e uma infinidade de perspectivas e capital de recrutamento.
Então, o que os senadores têm a seu favor?
Bem, Tkachuk, por exemplo. Se os Canadiens o tivessem convocado no lugar de Jesperi Kotkaniemi em 2018, o atacante já poderia ter uma estátua em Montreal.
Enquanto isso, Tim Stutzle pode ser tão bom quanto qualquer outro atacante na temível rivalidade.
Depois, há Jake Sanderson, que será comparado a Lane Hutson até que o aquecimento international atinja todos nós. Não há dúvida de que Sanderson é o melhor defensor defensivo. Não está perto.
Além disso, os senadores têm uma série de centros eficazes, de Stutzle a Dylan Cozens, Shane Pinto e Ridly Greig – todos assinados até 2029.
Não vamos desconsiderar o centro que Oliver Kapanen se tornou em Montreal. Mesmo assim, os senadores são uma equipe maior. As estrelas dos Habs – incluindo Nick Suzuki, Cole Caufield, Demidov e Hutson – têm menos de um metro e oitenta de altura. Nenhuma das estrelas dos senadores está abaixo de um metro e oitenta.
O problema que os senadores enfrentam em comparação com Montreal é duplo: falta de activos e falta de poder de compra no grande mercado.
As duas escolhas mais recentes dos senadores para o primeiro turno estão com dificuldades, e a equipe não possui um jogador para o primeiro turno em 2026. Enquanto isso, Demidov, que foi escolhido duas vagas à frente de Carter Yakemchuk, parece ser uma estrela.
Ao mesmo tempo, prospectos dos Canadiens, como Jacob Fowler e Michael Hage, poderão fazer a diferença em breve. O progresso de Yakemchuk e Logan Hensler está menos garantido.
Neste momento, os Canadiens estão à frente dos Senadores na sua reconstrução. No entanto, o hóquei é inconstante e os prazos são incognoscíveis. Basta olhar para os dois últimos vencedores do Troféu dos Presidentes, que passaram algum tempo nas últimas posições em suas conferências nesta temporada.
A vantagem de Montreal poderia até ser discutível se os senadores não tivessem um péssimo goleiro.
Se os senadores tivessem o goleiro dos Habs – o que dificilmente é motivo de orgulho, com uma porcentagem de defesas do time de 0,883 – os instances poderiam ter trocado de lugar na classificação.
O encontro de sábado entre Ottawa e Montreal, destinado aos playoffs, em Dia do Hóquei no Canadá é mais do que apenas uma batalha de adversários. Para os senadores, é uma tentativa de recuperar terreno na corrida pela reconstrução.
Nunca seremos capazes de nos colocar no lugar de outro homem, mas imaginamos que tenha sido um mês e tanto para Ullmark, desde uma licença brand após o Natal até rumores circulando sobre sua vida pessoal que levaram à negação furiosa dos senadores. Mesmo assim, Ullmark voltou ao time, patinando no treino de sexta-feira.
“É ótimo. É um grande passo na direção certa”, disse Chabot.
“Obviamente, quando você mostra Linus com o talento que ele é e como ele é bom como jogador, você obviamente sentirá falta dele na rede.”
Não há prazo para seu retorno, mas provavelmente não demorará muito até vermos Ullmark vestir uma camisa dos Senators em ação mais uma vez.
Quem sabe que nível de Ullmark estará presente quando ele jogar novamente após um hiato de um mês? Talvez o tempo longe tenha ajudado a clarear sua mente.
Enquanto isso, os Senators assinaram com James Reimer um contrato de um ano, mas ele ainda não jogou na NHL nesta temporada.
“Ele poderá entrar em ação em breve”, disse Inexperienced.
Você esperaria que Reimer tivesse an opportunity de jogar neste fim de semana no confronto consecutivo de Ottawa com Montreal e Detroit, embora ele não tenha jogado em nenhuma das partidas consecutivas no início desta semana.
Foi Leevi Merilainen quem ganhou o prêmio pelo raro feito de nove jogos consecutivos.
“Não posso jogar todos os jogos, todas as noites, mesmo que queira”, disse Merilainen.
Merilainen produziu uma porcentagem de defesas abaixo do padrão de 0,868 e menos 14,6 gols salvos acima do esperado nesta temporada, o último dos quais ocupa o terceiro pior lugar na liga, atrás apenas de Ullmark e do atleta olímpico canadense Jordan Binnington.
Nada é mais claro do que a questão número 1 dos senadores: o goleiro.
Mas ser goleiro é vodu na NHL. Basta olhar para Brandon Bussi, que foi dispensado em outubro pelos Panteras. Bussi foi pego pelo Carolina Hurricanes e fez 16-3-1 em suas primeiras 20 partidas.
Merilainen diz que não foi informado quais são os planos dos goleiros quando Ullmark voltar ao time. Com Merilainen ainda isento de isenção, os senadores podem mandá-lo para Belleville se ele precisar de tempo de jogo.
A decisão certa para os senadores seria segurar Ullmark, Merilainen e Reimer e ver quem fica quente. Os senadores só precisam de um para se destacarem.
