Enquanto o ônibus do Philadelphia Flyers passava por Vancouver na noite de domingo, as memórias começaram a voltar para Rick Tocchet.
Já se passaram oito meses desde que ele deixou o cargo de técnico dos Canucks. Agora, Tocchet está de volta a Vancouver e estará no banco na terça-feira, quando seus Flyers enfrentarem seu ex-time.
“Estive aqui apenas dois anos e meio, mas foi muito divertido”, disse ele depois do treino do Philadelphia na Rogers Area na segunda-feira. “E é um ótimo lugar para viver e treinar. Realmente é.”
Nomeado treinador principal de Vancouver em 22 de janeiro de 2023, Tocchet guiou os Canucks ao topo da Divisão do Pacífico e de volta aos playoffs na campanha de 2023-24.
Ele ganhou o prêmio Jack Adams como melhor técnico da NHL naquela temporada, mas o que fica em sua mente é como os fãs reagiram.
“Eles aparecem”, disse ele. “Quero dizer, eu me lembro, nos playoffs, deles gritando os nomes das pessoas. Eu realmente não ouvi muito em outros prédios.
Os fiéis de Vancouver “suportaram muito”, acrescentou o ex-atacante da NHL. A equipe ainda não conquistou a Copa Stanley ao longo de seus 55 anos de história, apesar de ter chegado à last três vezes.
Mesmo assim, a cidade continua a torcer pelo seu clube de hóquei, disse Tocchet.
“Grandes torcedores. Quer dizer, acabamos de ir para o segundo turno, perdemos em sete e há uma festa nas ruas. Há cerca de 50 mil pessoas em Surrey (festejando nas ruas). É assim que eles estão famintos e o que farão para apoiar um vencedor”, disse ele. “Então, como você pode não amar uma base de fãs como essa?”
Durante sua passagem por Vancouver, Tocchet acumulou um recorde de 108-65-27 atrás do banco.
Os Canucks seguiram a sequência dos playoffs de 2024 com uma temporada tumultuada pontuada por problemas pessoais e lesões, e perderam os playoffs mais uma vez. Dias depois do jogo last, Tocchet disse que não havia decidido se voltaria ao time no outono.
“Durante todo o ano mal respirei”, disse ele em entrevista coletiva no last da temporada. “Durante o tempo livre, eu estava nas 4 Nações, você está tentando levar esse time aos playoffs, lidando com muitas coisas.
Os Canucks anunciaram no dia 29 de abril que Tocchet não retornaria.
Seu ex-assistente técnico, Adam Foote, foi promovido ao cargo de técnico principal em 14 de maio. Tocchet foi nomeado técnico dos Flyers no mesmo dia.
Os Flyers e Canucks seguiram caminhos opostos desde então.
Indo para a lista de jogos de segunda-feira, o Filadélfia ficou em terceiro lugar na Divisão Metropolitana com um recorde de 19-11-7 e foi o oitavo na liga em porcentagem de pontos (0,608).
Vancouver ficou na última posição da classificação da NHL com um recorde de 15-19-3.
Os Canucks tiveram alguns “tempos difíceis” nas últimas duas temporadas, disse Tocchet.
“Até eu mesmo, como no ano passado, eu poderia ter pensado nisso”, disse ele.
“Sinto muito pelos fãs. Esta é a última coisa que você quer ver. Mas acho que (os Canucks) têm um plano e irão na direção certa. Obviamente, traga alguns jogadores jovens e acho que eles seguirão um plano.”
Tocchet trouxe muitas novidades para os Flyers, disse o capitão Sean Couturier, e o time se adaptou bem.
“Temos uma equipe jovem, então acho que ele deu aos caras mais velhos uma voz para liderar. Mas acho que estamos todos juntos nisso”, disse o centro veterano. “Estamos todos aceitando o estilo de jogo que ele quer que joguemos. Tem funcionado até agora. Então tem sido divertido.”
Tocchet também encontrou uma maneira de aproveitar ao máximo a premiada aquisição fora de temporada da Filadélfia, Trevor Zegras.
Os Flyers contrataram o central de 24 anos de Anaheim antes do draft do verão passado, após sua quinta temporada com os Geese.
Zegras lidera o Philly em pontuação (15 gols, 22 assistências) e está no ritmo dos melhores pontos e gols da carreira.
A transição para a vida com os Flyers – e jogar sob o comando de Tocchet – tem sido fácil, disse Zegras, descrevendo seu treinador como “uma espécie de companheiro de equipe mais velho.
“Um companheiro de equipe mais velho que fica com raiva”, disse ele com um sorriso.
A história de Tocchet como atacante da NHL é parte do que faz dele um grande treinador, acrescentou Zegras.
“Ele é alguém em quem você pode confiar desde o início, apenas por causa de quanto tempo ele jogou, o tipo de carreira que ele teve, especialmente jogando pelos Flyers e voltando e treinando os Flyers”, disse ele.
“Ele sabe o que significa estar na sala, meio que estava no seu lugar antes. Um cara tão fácil de confiar.”
