MIAMI – A NHL disputou seu All-Star Recreation em Tampa em 2018 e, quando os dirigentes da liga estavam deixando a cidade, não puderam deixar de notar um out of doors criado para a ocasião.
“Da próxima vez”, dizia, “vamos FORA da caixa”.
O jogo de palavras period claro. Uma semente foi plantada. E nos anos seguintes, a NHL, o Tampa Bay Lightning e os Florida Panthers continuaram falando sobre como poderiam trazer jogos ao ar livre para o Sunshine State.
Na sexta-feira, a espera termina. No LoDepot Park, casa do time de beisebol Miami Marlins, espera-se que uma multidão com ingressos esgotados assista aos Panteras receberem o New York Rangers no primeiro jogo ao ar livre a acontecer na Flórida. (Sportnet e Sportsnet +, 20h ET / 17h PT.) O teto retrátil do estádio – que foi fechado enquanto o ar condicionado foi instalado para ajudar os construtores de gelo a criar uma superfície de jogo adequada para o hóquei – será aberto pouco antes da queda do disco.
“Eu sei que é clichê, mas é como crianças no Natal”, disse o presidente de operações de hóquei e gerente geral dos Panthers, Invoice Zito, quando solicitado a descrever a sensação do jogo. “É uma antecipação desta celebração maravilhosa do nosso jogo em todos os níveis e com nossas famílias e com nossos amigos e novos torcedores e nossos torcedores.”
O jogo ao ar livre será o primeiro de dois na Flórida nesta temporada; o Lightning joga em casa no dia 1º de fevereiro contra o Boston Bruins no Raymond James Stadium, casa do Tampa Bay Buccaneers da NFL.
Em cada um dos últimos seis anos – Tampa Bay em 2020, 2021 e 2022, depois Flórida em 2023, 2024 e 2025 – um time do Sunshine State chegou à closing da Stanley Cup, com Lightning e Panthers vencendo duas vezes nesse período.
“Continuamos conversando sobre isso”, disse Steve Mayer, presidente de eventos e conteúdo da NHL. “E então ficamos muito mais confortáveis com a formação do gelo, as temperaturas – fizemos muitas pesquisas, isso simplesmente não acontece – e agora estamos aqui. Não posso acreditar que estamos aqui, mas estamos.”
Pelos padrões de Miami, está frio hoje em dia. A alta temperatura tem lutado para sair dos 60 Fahrenheit, e as mínimas chegaram aos 40 Fahrenheit durante a noite.
E a NHL não poderia ter cronometrado melhor essa onda de frio.
Os equipamentos da liga chegaram ao estádio dos Marlins em meados de dezembro. Unidades de refrigeração personalizadas foram instaladas, e milhares de galões de refrigerante passarão por mangueiras até o campo para resfriar bandejas de alumínio que foram colocadas sob o que se tornou a superfície de jogo.
A partir daí, o gelo – cerca de 25% mais espesso do que o regular – começou a ser produzido num processo longo, lento e gradual. Uma tinta solúvel em água foi adicionada para branquear o gelo, e esta semana linhas e logotipos foram pintados na superfície.
O processo em Tampa será um pouco diferente; sem teto para Raymond James, a liga construirá uma barraca para ajudar a construir o gelo e, em seguida, desmontará a barraca antes do jogo Lightning-Bruins. A pista usada para o jogo Panthers-Rangers será transportada para Tampa pouco depois do jogo de sexta-feira.
Os Panteras finalmente conseguem um jogo
A Flórida foi um dos dois instances que nunca jogou um jogo ao ar livre. O Utah Mammoth é o outro.
Alguns jogadores dos Panteras participaram de confrontos ao ar livre – Brad Marchand está prestes a jogar seu quarto – mas muitos estão experimentando isso pela primeira vez. E Marchand disse que a ideia de jogar para cerca de 35 mil torcedores em Miami só dará continuidade ao crescimento que o hóquei está desfrutando em toda a Flórida.
“São oportunidades que não surgem com muita frequência”, disse Marchand, que fez 3 a 0 a 0 em jogos ao ar livre com o Boston. “Eles tendem a ser meio malucos, muito confusos, mas são momentos em que, quando você olha para trás, para sua carreira, são alguns dos seus momentos favoritos. São aqueles sobre os quais você sempre volta e fala.
O goleiro dos Panthers, Sergei Bobrovsky, disputou seu primeiro jogo ao ar livre há 14 anos. Ele está prestes a estabelecer um recorde de maior intervalo entre aparições em jogos ao ar livre. E o técnico dos Panteras, Paul Maurice, treinará um jogo ao ar livre pela terceira vez.
Ele disse que fazer um bom present para os fãs é importante.
“Não vai se parecer com nada que fazemos normalmente”, disse Maurice. “E para alguns caras, será o único em que eles jogarão. Então, você quer ter certeza de que vai gostar.”
Matthew Tkachuk está se aproximando de sua estreia na temporada depois de passar por uma cirurgia em agosto para reparar um adutor rompido e uma hérnia esportiva – problemas que o perseguiram desde fevereiro e durante a temporada passada até o segundo título consecutivo da Copa Stanley na Flórida.
Ele treinou na quinta-feira, quando os Panteras patinaram no campo dos Marlins, mas Maurice disse que não jogará na sexta-feira.
2: Carrinhos de golfe que transportarão os goleiros do gelo até os vestiários, simplesmente porque a distância impossibilitaria sua caminhada.
5-0-0: O recorde do Rangers em jogos ao ar livre.
15: O LoanDepot Park se tornará o 15º estádio da Liga Principal de Beisebol a sediar um jogo ao ar livre.
44: Será o 44º jogo ao ar livre na história da NHL, desde o Edmonton-Montreal Heritage Basic no Commonwealth Stadium em 2003. Wayne Gretzky e o Los Angeles Kings jogaram um jogo de pré-temporada ao ar livre em Las Vegas em 1991 contra o Rangers; os Kings venceram, mas não faz parte dos recordes oficiais de jogos ao ar livre.
65: Estavam 65 graus Fahrenheit (18 Celsius) em um jogo de 2016 em Denver, entre o Colorado Avalanche e o Detroit Pink Wings. Essa é a temperatura mais quente durante o jogo na história dos jogos ao ar livre da NHL (sem incluir aquele jogo da pré-temporada de 1991 em Las Vegas, quando a temperatura ultrapassou os 90 graus). Os meteorologistas não acreditam que o jogo de sexta-feira quebrará o recorde de 65 graus.
