O retorno das maiores estrelas do hóquei no gelo aos Jogos de Inverno pode desencadear um renascimento do esporte no cenário world, já que os favoritos à medalha de ouro, Estados Unidos e Canadá, escolheram a dedo os principais talentos da NHL para as Olimpíadas de Milão-Cortina.
A Liga Nacional de Hóquei não permite que seus atletas participem dos Jogos desde 2014, prejudicando o torneio olímpico masculino de hóquei no gelo, já que os melhores jogadores do mundo foram forçados a ficar em casa em 2018 e 2022.
Este ano, no entanto, o brilho das celebridades e o talento extraordinário retornam ao torneio olímpico de hóquei no gelo, com Auston Matthews, Jack Eichel e Quinn Hughes liderando a seleção americana de 25 jogadores, enquanto a seleção canadense inclui Sidney Crosby, Connor McDavid e Nathan MacKinnon.
“Os jogadores da NHL trazem um nível de poder de estrela que eleva tudo. Não é apenas hóquei – é hóquei com os melhores jogadores do mundo”, disse Molly Solomon, produtora executiva e presidente da produção olímpica e paralímpica da NBC.
Os jogadores norte-americanos constituem a maioria da NHL, com o Canadá, louco por hóquei, liderando o pelotão e seus adversários de longa knowledge, os Estados Unidos, em segundo, abrindo an opportunity para uma das grandes rivalidades do hóquei olímpico se renovar em Milão.
As emissoras esperam aproveitar ao máximo essa oportunidade, depois que uma closing politicamente carregada do Confronto das 4 Nações entre os Estados Unidos e o Canadá rendeu um recorde de 9,3 milhões de telespectadores na ESPN no ano passado.
“Um confronto entre EUA e Canadá por medalhas? Isso é uma exibição de compromisso”, disse Solomon à Reuters.
“Com os jogadores da NHL de volta e a agitação do torneio das 4 Nações, o hóquei se torna um daqueles eventos de sustentação de que todo mundo fala.”
Os homens dos Estados Unidos não ganham o ouro desde o torneio de 1980, que contou com o triunfo do “Milagre no Gelo” sobre a URSS e antecedeu em 18 anos a participação da NHL nos Jogos.
O Canadá venceu o torneio mais recentemente em 2010 e 2014.
Os Estados Unidos preencheram sua equipe de 2022 com talentos universitários e jogadores competindo em ligas internacionais depois que a NHL se retirou abruptamente semanas antes dos Jogos de Pequim.
Mas a disponibilidade de jogadores americanos da NHL mudará o jogo, disse o Diretor Executivo do Hóquei nos EUA, Pat Kelleher, que corajosamente previu uma conquista da medalha de ouro nos EUA nas competições masculinas, femininas e paraolímpicas.
“O que isso significa é que temos nossos melhores jogadores”, disse Kelleher aos repórteres durante uma recente conferência de mídia “Inside Edge” organizada pela Combination Sports activities.
“Não ficamos mais em segundo plano em relação a ninguém no hóquei.” O Comitê Olímpico e Paraolímpico dos EUA recebeu 44 jogadores de 24 instances diferentes da NHL em um acampamento em agosto, depois que a seleção masculina dos EUA conquistou sua primeira medalha de ouro no campeonato mundial em 92 anos, em maio.
Embora a escalação dos EUA contenha apenas dois retornados dos Jogos de Pequim de 2022, graças ao longo hiato da NHL, o USOPC adotou uma “abordagem de não intervenção” para a equipe masculina, de acordo com Rocky Harris, chefe de esportes e serviços de atletas do NGB.
“Estamos entusiasmados com o retorno da NHL aos Jogos. Achamos que isso fará muito, não apenas para o esporte do hóquei, mas para que o nosso país fique entusiasmado com os Jogos de uma forma que não víamos há algum tempo”, disse Harris em uma recente cúpula de mídia do USOPC.
“Agora o que importa é o treinamento certo e o plano de jogo certo. E o USA Hockey tem isso em vigor agora.”
Seleção masculina dos EUA escolhe escalação de quatro nações para as Olimpíadas
Tage Thompson e Clayton Keller ajudaram os EUA a vencer o campeonato mundial de hóquei pela primeira vez desde 1933, enquanto Seth Jones foi uma peça elementary na segunda participação consecutiva dos Florida Panthers na Stanley Cup.
Essas contribuições lhes renderam uma vaga na equipe S. nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina, como as únicas três adições do Confronto das 4 Nações no início do ano passado.
O USA Hockey revelou sua escalação na sexta-feira no programa At present, com a grande maioria composta por jogadores que participaram do torneio internacional organizado pela NHL em fevereiro, quando os americanos chegaram à closing antes de perder para o Canadá na prorrogação. Os únicos que não voltaram das 4 Nações são o atacante Chris Kreider e o ex-defensor do New York Rangers, Adam Fox.
“Foi incrivelmente difícil para o nosso grupo de gestão chegar à escalação closing e isso é um crédito para muitos em nosso país, incluindo todos aqueles de base que ajudam a tornar nosso esporte tão forte”, disse o gerente geral Invoice Guerin. “Não há nada como as Olimpíadas e sei que nossos jogadores e equipe representarão bem nosso país e trabalharão duro para alcançar nosso objetivo closing.”
Keller, que é capitão do Utah Mammoth e empatou na liderança na pontuação, usou o “C” no Mundial. Thompson, que joga no Buffalo Sabres, foi produtor de point-a-game.
Os EUA seguiram o exemplo do Canadá depois que seu vizinho do norte também escolheu uma lista de quatro nações. Mas enquanto o Canadá fez algumas mudanças na rede além do titular Jordan Binnington, os americanos optaram pelos mesmos três goleiros: Connor Hellebuyck, Jake Oettinger e Jeremy Swayman.
Ficaram de fora Jason Robertson, do Dallas Stars, que lidera os jogadores dos EUA em pontos nesta temporada, e alguns outros artilheiros de elite, Cole Caufield e Alex DeBrincat.
Guerin e sua equipe administrativa, junto com o técnico Mike Sullivan, priorizaram a experiência e os jogadores que conheciam bem. Isso significava manter os atacantes Vincent Trocheck e Brock Nelson em vez de Robertson e outros.
As equipes podem ter 25 jogadores nas Olimpíadas, contra 23 nas 4 Nações, e podem vestir 20 patinadores – normalmente 13 atacantes e sete defensores, além de dois goleiros. O primeiro jogo masculino dos EUA será no dia 12 de fevereiro, contra a Letônia.
Knight lidera escalação de hóquei olímpico feminino dos EUA
A veterana olímpica Hilary Knight lidera a equipe feminina de hóquei dos EUA, também apresentada na sexta-feira para os Jogos de Milão Cortina.
Knight, de 36 anos, estabelecerá um recorde americano em seu esporte com sua quinta participação nas Olimpíadas de Inverno, depois de ganhar o ouro em 2018 e três medalhas de prata.
A lista de 23 membros da equipe dos EUA apresenta apenas 11 membros que retornaram da equipe vencedora da medalha de prata em 2022 em Pequim. A lista inclui 16 jogadores atuais da PWHL.
Os recém-chegados incluem Laila Edwards, de 21 anos, sênior de Wisconsin, que se tornará a primeira jogadora negra a representar os EUA nos Jogos de Inverno.
“Ainda não aconteceu. Receber essa ligação é como a realização de um sonho”, disse Edwards, de acordo com a Related Press. “Sempre sonhei em jogar no profissional, mas o maior sonho period ir às Olimpíadas, com certeza.”
Treinados por John Wroblewski, os EUA são considerados favoritos ao ouro. Os americanos abrem o jogo contra a República Tcheca no dia 5 de fevereiro e o jogo do campeonato está marcado para 19 de fevereiro.
Estas são as primeiras Olimpíadas desde que a PWHL começou a ser disputada em 2024, e espera-se que a liga, agora com oito equipes, trigger impacto ao aumentar o nível da competição internacional e preencher a lacuna entre as nações que estão atrás das duas potências globais, EUA e Canadá.
A escalação dos EUA conta com 16 jogadores PWHL.
