Arizona está de volta ao cenário do basquete universitário.
Os Wildcats testados em batalha, classificados em primeiro lugar no país pela primeira vez desde o last de 2023, não poderão descansar sobre os louros por muito tempo, pois enfrentarão o número 12 do Alabama na noite de sábado em Birmingham, Alabama.
Arizona (8-0) ascendeu ao primeiro lugar no rating graças, em parte, a quatro vitórias no Prime 25 no primeiro mês da temporada, igualando o número 3 Duke e o número 5 UConn em maior número no país.
A equipe do técnico Tommy Lloyd no Arizona está saindo de uma derrota por 97-68 sobre o então No. 20 Auburn no sábado e agora enfrentará o rival estadual dos Tigers.
“Faz parte de estar em um programa como este, mas temos coisas maiores em mente”, disse Lloyd sobre a classificação número 1 dos Wildcats. “Sabemos que teremos um jogo muito difícil contra o Alabama. Vamos apenas manter o foco em uma coisa: tentar jogar muito bem no sábado em um ambiente difícil em Birmingham.”
Dois dos artilheiros do Arizona são calouros em Koa Peat (15,9 pontos por jogo, o recorde da equipe) e Brayden Burries (11,3). Peat acertou 49 de 83 (59%) em cestas de dois pontos em oito jogos na carreira, mas também obteve sucesso como facilitador, um elemento básico do jogo de dentro para fora dos Wildcats.
“O treinador (Lloyd) prega pontos de pintura e esse é um dos nossos valores como equipe”, disse Peat. “Tentamos entrar na luta e, se não tivermos nada, chutar para os três. Esse é o melhor tipo de coisa que podemos conseguir como equipe. Tem sido uma boa fórmula para nós.”
Jaden Bradley tem uma média de 14,5 pontos por jogo com 58,3% de arremessos de 3 pontos para o Arizona.
Enquanto isso, Alabama (7-2) tem sido uma equipe de demolição desde sua derrota de 10 pontos para Gonzaga em 24 de novembro. Em uma seqüência de quatro vitórias consecutivas, o Crimson Tide venceu por uma média de 30 pontos.
O técnico Nate Oats sabe que seu time pode marcar – o Alabama possui o sétimo ataque com maior pontuação do país, com 95,1 pontos por jogo – mas a ênfase foi colocada na produção de um esforço completo nas últimas partidas.
“Temos enfatizado a vitória no jogo de posse de bola, tentando forçar mais reviravoltas do que temos”, disse Oats. “Estamos tentando conseguir mais tabuleiros ofensivos do que desistimos, porque não temos sido muito bons nisso.”
Na vitória de 42 pontos do Alabama sobre a UTSA no domingo, o Crimson Tide ficou sem o segundo artilheiro Aden Holloway (18,2 ppg), que não joga desde 27 de novembro devido a uma lesão no pulso.
O Crimson Tide também sentou Taylor Bol Bowen (10,9 ppg), que sofreu um arranhão tardio com espasmos nas costas. Para um time que ainda busca seu primeiro jogo com unidade completa, Oats espera que isso aconteça no sábado.
“Achamos que seria melhor a longo prazo se (Bol Bowen) ficasse de fora sabendo que teríamos o Arizona no sábado”, disse Oats. “A mesma coisa acontece com Holloway. Precisamos de todos tão saudáveis quanto possível até o jogo de sábado.”
O ritmo médio de 21,4 ppg de Labaron Philon no Alabama, enquanto Jalil Bethea tem média de 11,5 pontos em dois jogos desde sua estreia na temporada em 3 de dezembro.
–Mídia em nível de campo
