O que a licença de Linus Ullmark significa para os senadores

No domingo, os senadores anunciado que o goleiro titular foi afastado do time por motivos pessoais.

“Estaremos sempre lá para apoiá-lo. E seja o que for que ele esteja passando, ele sabe que estaremos sempre lá, e ele é uma parte importante do nosso time no gelo e fora dele”, disse o capitão Brady Tkachuk na segunda-feira.

Ainda está muito fresco e a organização dos Senadores comentaria mais, mas naturalmente, empatia foi o clima dos companheiros de equipe de Ullmark no treino de segunda-feira.

“Somos todos humanos. É uma pena ver um de seus bons amigos ausente do jogo”, disse o veterano defensor Thomas Chabot.

Embora o cronograma possa não ser claro, a ausência de Ullmark representará um desafio para os senadores. E é complexo, porque a dura verdade é que os senadores tiveram um grande problema na rede antes mesmo da licença de Ullmark.

Até o retorno de Ullmark, a equipe dos Senators será comandada por Leevi Merilainen, de 23 anos, que disputou 24 jogos na NHL na carreira. Em um movimento surpreendente, os senadores chamaram de volta o AHLer Hunter Shepard da carreira em vez do prospecto Mads Sogaard para apoiar Merilainen.

A situação expõe a falta de profundidade da organização entre as tubulações. Sogaard tem 29 jogos na carreira na NHL. Shepard tem apenas cinco, embora seja duas vezes campeão da Calder Cup, com uma porcentagem de defesas de 0,905 em um time do Belleville Senators em dificuldades nesta temporada.

“Eu pensei, Shepard está tendo um bom ano, então (decidimos) trazê-lo à tona agora. Isso pode mudar (já que) Sogaard recebeu uma mensagem ontem à noite (em Belleville)”, disse o técnico do Senators, Travis Inexperienced.

Os senadores precisam torcer para que alguém consiga seguir uma daquelas fases nervosas que os goleiros inexperientes às vezes gostam. Em Ottawa, você é sempre um Andrew “Hamburglar” Hammond que foge de mudar sua temporada. Onze anos depois, eles podem precisar disso novamente.

Se Ullmark ficar ausente por mais do que alguns jogos, haverá pressão sobre o gerente geral Steve Staios para contratar um goleiro experiente.

Marc-André Fleury ainda está aposentado? (Verifica as notas. Ainda aposentado… por enquanto.)

Se os senadores tentarem somar, encontrarão um mercado muito limitado, com quase todos os instances da NHL ainda lutando por uma vaga nos playoffs. É um mercado de vendedores.

Isso significa que Ottawa pode ter que arriscar – talvez Laurent Brossoit, que está retornando depois de um ano afastado devido a uma lesão, mas foi eficaz na última vez que jogou, ou Devon Levi, um ex-candidato altamente elogiado que tem lutado no carrossel de goleiros de Buffalo.

Não é como se os senadores tivessem muitas opções antes mesmo da saída de Ullmark. Estatisticamente, Ullmark foi o pior goleiro da liga nesta temporada, de acordo com Moneypuck. comcom menos 11,5 gols salvos acima do esperado, incluindo um péssimo desempenho no sábado que afundou os Senators contra o rival Maple Leafs.

O time é o último do campeonato em percentual de defesas do time – estatística que parece ainda pior quando se considera que os Senators estão em quarto lugar em gols esperados permitidos, segundo Truque de estatísticas naturais. Os Senators não têm deixado seus goleiros de fora. Muito pelo contrário.

A última vez que um time chegou aos playoffs com a pior porcentagem de defesas da liga foi o San Jose Sharks de 2018-19.

Seria um feito impressionante para os senadores replicarem.

Independentemente disso, a equipe pode até se beneficiar com uma mudança entre os canos.

Lembra daquela ascensão meteórica da carreira do AHLer Jordan Binnington na Stanley Cup em 2019? O Hóquei Canadá sim.

Parece improvável que os senadores tenham sucesso contando com dois goleiros, Merilainen e Shepard, que têm menos de 30 jogos combinados de experiência na NHL. Mas ser goleiro é vodu.

Ottawa não pode se dar ao luxo de desperdiçar uma temporada de disputas com Tkachuk, Tim Stutzle e Jake Sanderson no auge devido a um mal-estar na rede.

Na temporada passada, os Senators passaram por uma situação semelhante, com Ullmark e Anton Forsberg lesionados em janeiro. Há um forte argumento de que sem Merilainen na temporada passada, que fez 6-2-1 com uma porcentagem de defesas de 0,933 e três derrotas em nove jogos em janeiro de 2025, os Senators não teriam chegado aos playoffs.

Os senadores podem estar esperando “leevitar” novamente com a ajuda de seu backup inexperiente.

O capitão disse que acredita em Merilainen.

“Ele não fala muito, mas é um assassino frio”, disse Tkachuk. “Nada é muito alto, nada é muito baixo. Parece que, depois de algumas das vitórias que ele conquistou, é quase como se ele não se importasse. Mas, obviamente, ele se importa.”

Talvez o tempo de jogo consistente se traduza em resultados para Merilainen, que acredita que isso gera melhor desempenho.

“Oh, isso faz uma grande diferença, com certeza”, disse Merilainen ao Sportsnet.ca sobre como jogar de forma consistente afeta sua confiança e nível de jogo.

Será que um jogo consistente pode mudar a sorte de Merilainen? Talvez.

Nesta temporada, Merilainen tem lutado como um segundo violino raramente usado, postando uma triste porcentagem de defesas de 0,874 e menos 5,9 gols salvos acima do esperado, enquanto perde todas as quatro partidas na estrada. Tornar-se reserva em tempo integral tem sido uma nova função para ele, sendo a principal adaptação a falta de tempo de jogo. No início desta temporada, Merilainen foi enviado para Belleville para começar enquanto Ullmark dirigia o ônibus em Ottawa.

Paradoxalmente, tanto Ullmark quanto Merilainen disseram que a capacidade dos Senators de reprimir os chutes torna mais difícil para seus goleiros entrarem na zona. Os Senators estão em quarto lugar no menor número de arremessos permitidos, com 25,19 por jogo.

“Os caras são tão espertos agora que não fazem chutes fáceis nem fazem muitas defesas fáceis. Tipo, eles estão sempre procurando um chute, ou pelo menos têm uma tela”, disse Merilainen.

“Sinto que não há mais defesas fáceis, e isso torna muito mais difícil para nós, em primeiro lugar, ficarmos prontos e conectados ao jogo, sem ficar parados por 10 a 15 minutos sem fazer nada, e então, de repente, uma jogada rápida de costura ou atrás da rede para o meio. É muito difícil, mas sim, você tem que encontrar uma maneira de estar pronto para isso.”

Permitir mais arremessos poderia ser a maneira dos senadores garantirem mais defesas? Provavelmente não, mas uma subtrama intrigante para um time e uma cidade que muitas vezes se tornou um terreno baldio para goleiros desde a period Craig Anderson.

A indisponibilidade de Ullmark devido a um infortúnio em sua vida pessoal pode ser uma bênção disfarçada para uma equipe de Senators desesperada por perturbações no entrance de goleiros.

Quer se trate de uma troca, de uma melhoria interna ou do eventual retorno de Ullmark com a restauração do jogo do calibre Vezina, os Senators precisam de defesas. Sem Ullmark, o caminho ficou significativamente mais complicado.