Na sexta-feira, a equipe dos EUA revelou sua escalação para as Olimpíadas de Inverno do próximo mês, e três jogadores que ficaram de fora do Confronto das 4 Nações no ano passado foram selecionados desta vez.
Clayton Keller, de Utah, e Tage Thompson, de Buffalo, juntam-se ao time na frente, enquanto Seth Jones, da Flórida, é o único estreante na defesa. Eles substituem Chris Kreider de Anaheim e Adam Fox de Nova York da lista do 4 Nations Face-Off.
Aqui está uma olhada em cada novo jogador da equipe dos EUA, além da decisão que gerará mais debate:
Jones foi impressionante durante a Copa Stanley da Flórida na temporada passada, com uma média de tempo de gelo de 25:30, a maior do time, por jogo. Isso foi transferido para esta temporada; Jones (24:01 TOI por jogo) desempenha um papel em todas as facetas do jogo, sendo o zagueiro da principal unidade de power-play dos Panteras e contribuindo para seu pênalti no sexto lugar.
“Em uma longa sequência de playoffs, você mostra que pode jogar com fisicalidade em muitas situações diferentes por mais dois meses e meio”, Jones disse aos repórteres no campo de orientação da equipe dos EUA no verão passado. “Espero que eles tenham visto isso, que eu possa fazer isso.”
Com 1,80 m, Jones usa seu longo alcance para atrapalhar os oponentes. Ele bloqueia 5,7 passes por jogo, o nono maior número entre os defensores nesta temporada, e é um dos melhores em segurar o disco na linha azul ofensiva.
A exclusão de Fox levantou sobrancelhas. O vencedor do Troféu Norris de 2021, que acabou de retornar ao time do Rangers depois de perder 14 jogos devido a lesão, continua sendo um produtor ofensivo de elite. Mas O Atlético relatado quarta-feira que a gestão da equipe dos EUA “estava preocupada com o fato de o ritmo de jogo ser um problema para a Fox nas 4 Nações (confronto direto)”.
A adição de Keller fornece ao time dos EUA um dos criadores de jogo mais dinâmicos da liga. O capitão do Mammoth, que somou 36 pontos em 41 jogos nesta temporada, está entre os 10 primeiros em passes completos (131), jogadas de condução de slots (209) e tempo de posse de bola na zona ofensiva (41:50).
“Foi (fedia não jogar no Confronto das 4 Nações), mas eu não ia deixar isso me deprimir pelo resto do ano”, Keller disse ao NHL.com no início desta temporada. “Acho que depois disso joguei meu melhor hóquei da temporada. Fiquei tremendous motivado depois disso e queria talvez mostrar a eles que cometeram um erro. Acho que isso me ajudou.”
Claramente funcionou, porque Thompson irá para a Itália no próximo mês. Ele lidera o crescente Sabres com 37 pontos, o que o coloca no caminho para o segundo maior complete de sua carreira (78).
Thompson, que tem 1,80m de altura e 220 libras, é o motor que impulsiona o ataque de Buffalo. Suas 391 jogadas geradoras de ataque – uma estatística que inclui passes e carregamentos de slots, bem como recuperações de discos soltos no slot e outras jogadas que tendem a levar a gols – estão em 19º lugar na liga e em quinto lugar entre os jogadores americanos.
Embora Thompson não seja um defensor defensivo, pode-se contar com ele para vencer batalhas de disco, ficando empatado em 39º lugar na liga nessa categoria. E traz versatilidade posicional, tendo alinhado no centro e na ala dos Sabres.
Assim como Keller, Thompson mostrou o que pode fazer no cenário internacional ao marcar seis gols e nove pontos em 10 jogos no Campeonato Mundial no ano passado. Thompson marcou o gol da vitória do campeonato para a equipe dos EUA.
Maior desprezo: Jason Robertson, do Dallas
Os 48 pontos de Robertson nesta temporada são os maiores entre os jogadores americanos, e seus 24 gols perdem apenas para Matt Boldy, do Minnesota (25). Na verdade, Robertson é o jogador americano de maior produção da liga desde o início da temporada 2022-23 com 317 pontos – 16 a mais que Auston Matthews, de Toronto.
Robertson usa seu tamanho (6 pés-3, 204 libras) de forma eficaz para chegar às principais áreas de pontuação, atrás apenas de Nathan MacKinnon, do Colorado, com 102 arremessos na rede nesta temporada. Isso inclui 49 arremessos da ranhura interna, que estão empatados em sétimo lugar na liga. No geral, Robertson tem o sexto gol mais esperado – um reflexo de sua excelente qualidade de chute.
Os pênaltis fazem parte do torneio olímpico (menos o jogo da medalha de ouro), e Robertson é um dos atiradores de elite mais competentes da liga. Desde que se tornou jogador em tempo integral da NHL em 2020-21, Robertson marcou 20 gols em pênaltis em 36 arremessos (55,6 por cento), incluindo 15 gols em 23 arremessos (65,2 por cento) nas últimas mais de três temporadas.
Os americanos têm tido dificuldade em pontuar contra os seus pares nas competições internacionais. Como Adam Gretz anotado em sua SubstackA equipe dos EUA marcou 20 gols em oito jogos de rodada de medalhas (2,5 por jogo) nos últimos cinco torneios best-on-best envolvendo jogadores da NHL. O Canadá, em comparação, marcou 40 gols em 12 jogos de rodada de medalhas (3,33 por jogo) nesse período.
Robertson teria ajudado a resolver esse problema, mas a equipe dos EUA optou por deixá-lo em casa.
