Durante os primeiros dias do sorteio principal de simples do Aberto dos Estados Unidos no ano passado, a diretora do torneio, Stacey Allaster, estava na quadra com um pequeno grupo de jornalistas em uma suíte com vista para o Arthur Ashe Stadium. Grande parte da discussão centrou-se no renovado torneio de duplas mistas, que dominou o discurso do tênis durante dias. Com um sorriso, Allaster explicou o trabalho realizado no evento e citou o número remaining de público ao longo da semana em que foi realizado. O Aberto dos Estados Unidos, afirmou ela, é agora um evento de três semanas.
Durante muitos anos, a tradicional quinzena do Grand Slam foi precedida por uma semana indefinida de preparação. Enquanto os jogadores de classificação inferior trabalhavam silenciosamente no sorteio das eliminatórias antes das arquibancadas vagas, os jogadores de topo terminavam sua preparação com o mínimo de alarde. O acesso aos campos do torneio do Aberto da Austrália, do Aberto da França e do Aberto dos Estados Unidos foi gratuito para a qualificação. Mesmo assim, poucas pessoas compareceram. Para a maioria dos fãs mais radicais, as eliminatórias do Grand Slam eram um oásis para os descolados do tênis, o segredo mais bem guardado do esporte.
O segredo foi revelado. Ao longo da última década, os Grand Slams compreenderam gradualmente o grande potencial das suas semanas de qualificação e transformaram-nas em verdadeiras extensões do torneio. Estas iniciativas foram lideradas pelo Open da Austrália e pelo Open dos EUA, que por vezes parecem estar no meio de uma corrida armamentista para construir a semana de abertura mais espectacular possível.
Enquanto o US Open classificou sua semana de qualificação como “Fan Week”, o Australian Open decidiu chamar esta semana de “Semana de Abertura”. Os conceitos são muito semelhantes, tentando atrair dezenas de milhares de novos espectadores, atraídos pela promessa de ver os melhores jogadores treinarem e outros profissionais competirem por uma fração do preço de entrada nas duas semanas seguintes. Um ingresso para a Semana de Abertura do Aberto da Austrália custa A$ 20 (£ 10), mas no Aberto dos Estados Unidos a entrada nas instalações do torneio durante a Fan Week é gratuita.
Todos os dias no Aberto da Austrália desta semana, os organizadores do torneio publicaram recordes de público comicamente grandes, com dezenas de milhares de espectadores passando pelos portões do Melbourne Park todos os dias. Na segunda-feira, os 29.261 que passaram pelos portões evisceraram o recorde anterior de 7.543 e na quinta-feira o número foi de 35.805, com um atendimento complete de 136.248 nos primeiros quatro dias. Alguns argumentaram que o advertising and marketing do Tennis Australia é realmente bom demais, com vários espectadores reclamando nas redes sociais depois de chegarem ao native esta semana esperando ver os jogos do sorteio principal.
Hoje em dia, o evento parece mais um pageant do que um torneio de tênis. O Grand Slam Oval, um grande espaço separado repleto de locais de alimentação e centenas de lugares, fica no ponto sul do native. O oval foi construído para receber a massa de espectadores que entrarão no native assim que o sorteio principal começar, mas mesmo na tarde de terça-feira em Melbourne os assentos estão cerca de 70% ocupados. Um palco fica no centro e hospeda uma variedade de jogos de curiosidades, apresentações musicais e apresentações de jogadores.
Além dos preços exorbitantes de alimentos e bebidas, estas semanas também têm um propósito positivo. Eles fornecem uma plataforma para impulsionar a participação common, com várias quadras de minitênis ao redor do native e um Dia de Tênis Infantil no sábado. Do lado de fora da John Cain Area, centenas de pais fazem fila todos os dias para receber raquetes grátis como parte da campanha da Tennis Australia para doar um complete de 5.000.
Durante os treinos diurnos abertos desta semana, apenas a metade inferior da Rod Laver Area, com 15.000 lugares, está aberta aos espectadores, mas Novak Djokovic e Carlos Alcaraz preencheram toda a segunda metade da tigela. Outros eventos de tênis incluem partidas de exibição completas com ingressos, o torneio de exibição de linhas de baixo da Pink Bull e uma cerimônia de abertura inaugural com Roger Federer. Na quinta-feira houve o One Level Slam, que foi lançado com grande alarde, a resposta do Aberto da Austrália ao reimaginado evento de duplas mistas do Aberto dos Estados Unidos.
Embora o Aberto da França não tenha desenvolvido sua semana inicial de forma tão dramática quanto os dois torneios Grand Slam em quadra dura e seus ingressos sejam mais caros, ele ainda é acessado por um número significativo de espectadores. Um dos momentos mais memoráveis da temporada de 2024 foram os aplausos ensurdecedores da quadra lotada de Suzanne Lenglen, o segundo maior estádio do Aberto da França, enquanto Dominic Thiem disputava sua última partida em Paris.
Enquanto as festividades continuam em Melbourne, o último capítulo da interminável batalha authorized de Wimbledon em torno do Projeto Wimbledon Park do All England Garden Tennis Membership, seu julgamento authorized de reivindicação de confiança, está se desenrolando no tribunal superior. Parece apropriado. As tentativas da AELTC de converter o campo de golfe privado do outro lado da estrada numa extensão do clube, o que permitiria a Wimbledon realizar o seu evento de qualificação no native, foram alvo de vários desafios legais. As propostas incluem a conversão de parte do espaço privado em parque público, juntamente com 38 novas quadras de grama e uma nova quadra de espetáculos.
Enquanto os outros torneios do Grand Slam continuam a expandir-se a um ritmo dramático, Wimbledon, que outrora se elevou acima de todos os outros, está a ser deixado para trás. O torneio de qualificação é realizado essencialmente em um campo básico em Roehampton. Entre os seus terrenos relativamente pequenos e a natureza delicada da superfície relvada – o que significa que seria desaconselhável acolher eventos pré-torneio no Tribunal Central ou no Tribunal N.º 1 – as actuais instalações do All England Membership simplesmente não são compatíveis com as iniciativas demonstradas nos outros majors. Wimbledon é o último torneio de Grand Slam de duas semanas que resta.
