Willie Jefferson está dando a Jake Thomas o selo de aprovação em sua nova função como técnico da linha defensiva dos Blue Bombers.
Afinal, o veterano veterano já viu Thomas como treinador durante suas seis temporadas como companheiros de equipe em Winnipeg, incluindo a campanha de 2025.
“Jake é um daqueles caras X e O, como a velha escola”, disse Jefferson do Texas, onde estava visitando a família quando os Bombers fizeram o anúncio na segunda-feira.
“Praticamente uma vez por semana durante a temporada ele mostra tendências de ser um treinador realmente bom, querendo que os jovens (nas reuniões) subam no tabuleiro e desenhem as jogadas. E não apenas o que eles têm que fazer, mas sabendo o que todos na linha defensiva têm que fazer.”
Os ex-companheiros se manifestaram após o veterano defensor aceitar a posição. Jefferson não acha que a transição será muito difícil – assim que a novidade de chamar Thomas de técnico passar.
“Para mim, será estranho por um tempo, mas tenho muito respeito por Jake, sua preparação e seu conhecimento do jogo”, disse Jefferson, de 33 anos, que tem conversado com os Bombers sobre uma extensão de contrato.
“Acho que foi uma ótima jogada. Não acho que haja outro cara que mereça isso, exceto Jake. Ele vai trazer muita coisa para a mesa.”
Thomas jogou 13 temporadas na CFL antes de encerrar sua carreira de jogador no mês passado. Ele assume as funções de linha defensiva do técnico Darrell Patterson, que está se aposentando.
Thomas foi o Blue Bomber mais antigo, terminando uma carreira que começou em 2012 com 223 jogos na temporada common, o quarto maior número na história da franquia.
O produto de Douglas, NB, de 35 anos, registrou 196 tackles, 33 sacks, cinco fumbles forçados e uma interceptação, e ajudou Winnipeg a conquistar os títulos da Gray Cup em 2019 e 2021.
Thomas disse em uma videochamada na terça-feira que planejava continuar jogando quando a temporada de 2025 terminasse, mas isso mudou depois de uma conversa com o técnico Mike O’Shea.
“É um daqueles empregos que, se você não aceitar agora, não durará para sempre”, disse o pai de dois filhos, cuja esposa lhe disse para tentar.
O’Shea chamou Thomas de inteligente e disse que um dia ele poderia ser gerente geral.
Thomas, que também period corretor de imóveis até aceitar o cargo de treinador, disse que é seu próprio agente de jogadores desde 2018 e alguns dos Bombers o chamam de “GM Jake”.
Formado pela Acadia College, na Nova Escócia, Thomas realiza um acampamento de futebol infantil todo mês de fevereiro em New Brunswick. Ele quer que os jogadores de sua província natal e da Costa Leste saibam que também podem alcançar os profissionais.
“Espero que eles vejam isso como uma inspiração no sentido de que, sim, só porque você é de uma pequena cidade em New Brunswick você pode ter uma longa carreira no CFL”, disse ele.
Thomas sabe que a transição de companheiro de equipe para técnico pode ser estranha no início, especialmente com veteranos como Jefferson.
“Tenho certeza de que se eu disser alguma coisa que ele não goste, ele tratará com respeito e conversaremos sobre isso depois”, disse Thomas. “Mas essa é a parte do trabalho, certo? Não vou estar lá para não falar as coisas que considero importantes.”
O clube também anunciou na segunda-feira que o antigo coordenador ofensivo do CFL, Tommy Condell, está assumindo o cargo nos Bombers. Ele está substituindo Jason Hogan, que está retornando para treinar os operating backs que supervisionou de 2022-24.
O’Shea disse que busca mais experiência em um novo coordenador ofensivo. Ele acrescentou que provavelmente promoveu Hogan cedo demais e não o apoiou o suficiente.
Os Bombers terminaram 10-8 na temporada passada, passaram para a Divisão Leste e perderam a semifinal para o Montreal Alouettes, perdendo a sexta viagem consecutiva à Gray Cup.
Seu ataque ficou em sétimo lugar no campeonato em pontos marcados e cometeu o segundo maior turnover (45).
Condell foi assistente técnico do CFL em cinco instances diferentes ao longo de 15 temporadas, incluindo 10 como coordenador ofensivo. Ele foi coordenador de equipes especiais de Winnipeg em 1997 e passou as últimas duas temporadas como coordenador ofensivo do Ottawa Redblacks.
Condell estava com o quarterback dos Bombers, Zach Collaros, em Hamilton em 2014-15, quando Collaros estava começando a fazer seu nome.
O talento do quarterback não diminuiu, disse Condell, mas o time precisa encontrar formas de proteger melhor a bola. Condell também planeja “casar” o jogo de passes e corridas.
A estrela do operating again de Winnipeg, Brady Oliveira, assinou recentemente uma extensão de contrato de três anos.
“Eu entendo as expectativas e objetivos de Winnipeg e esse tipo de coisa, mas só posso prometer (aos fãs) que vou trabalhar dia a dia de maneira diligente para poder trabalhar duro e compreender e respeitar esses tipos de objetivos”, disse Condell.
