Olivier Rioux atravessou a pista, recebeu um passe do companheiro de equipe CJ Ingram e enterrou, deixando o banco da Flórida e a torcida da casa em frenesi.
Rioux mal se levantou para que isso acontecesse.
O centro de 2,10 metros e o adolescente mais alto do mundo registrou seu primeiro area objective universitário na vitória dos Gators por 102 a 61, do 23º colocado, contra o Saint Francis, na noite de quarta-feira.
“Muito especial, cara”, disse o técnico do Gators, Todd Golden. “A transição, a vertical dele. Uau. Ele estava lá em cima, cara.”
Foi a jogada mais memorável de um jogo esquecível contra um adversário derrotado.
Os torcedores da Flórida assistiram seu time dominar todos os aspectos de seu primeiro jogo em casa em quase um mês e então começaram a gritar: “Queremos Ollie”, faltando pouco mais de seis minutos para o ultimate do jogo. Golden colocou o grandalhão na marca de dois minutos, atraindo a ovação mais barulhenta da noite.
Rioux entregou, primeiro com uma falta dura na ponta defensiva e depois um corte impressionante para a cesta do outro. Os jogadores da Flórida comemoraram loucamente, pulando e empurrando uns aos outros em folia.
“Estávamos enlouquecendo”, disse o guarda da Flórida Xaivian Lee, que liderou o time com 18 pontos.
Brincou o companheiro de equipe Alex Condon, que somou 14 pontos, sete rebotes, cinco assistências e três bloqueios: “Bom passe de CJ”.
Rioux se tornou a pessoa mais alta a jogar basquete universitário quando fez sua estreia na vitória por 104-64 sobre o norte da Flórida no início de novembro. Rioux, um calouro redshirt de 19 anos do Canadá, chamou tanta atenção dos Ospreys que nem tocou na bola.
Ele marcou três jogos depois, acertando um lance livre após sofrer uma falta. Ele também registrou seu primeiro rebote.
Mas isso period diferente. Foi uma demonstração clara de quão difícil pode ser defender Rioux, embora Golden diga que sua resistência só lhe permite jogar alguns minutos de cada vez.
Rioux é cinco centímetros mais alto que os ex-gigantes da NBA Gheorghe Mureșan e Manute Bol, e três centímetros mais alto que os grandes nomes populares Yao Ming, Tacko Fall e Shawn Bradley. Ele já possuía um lugar no livro dos recordes do Guinness quando assinou com a Flórida em 2024.
Golden deu a Rioux a opção de jogar com moderação na temporada passada ou fazer uma temporada redshirt e trabalhar em seu jogo. Rioux escolheu o último. No entanto, ele period um vídeo viral ambulante, desde andar de bicicleta no campus, passar por baixo de todas as portas, até cortar redes enquanto ficava de pé durante o torneio da NCAA na Flórida.
Golden deixou claro que Rioux só jogaria tarde nas eliminatórias, resultado do retorno de todos os quatro jogadores da linha de frente. Mas Olivier insistiu em querer estar na Flórida e acolheu o desafio de jogar contra Alex Condon, Thomas Haugh, Rueben Chinyelu e Micah Handlogten nos treinos e atrás deles nos jogos.
Mas ele é sempre a atração maior – literalmente.
