O Denver Broncos foi considerado o favorito da AFC no início da temporada. Os Jacksonville Jaguars não estavam nem remotamente nesse radar.
Mesmo assim, ambas as equipes se encontram como líderes de divisão, faltando três semanas para o ultimate da temporada common, antes da viagem de Jacksonville para enfrentar o Denver, no domingo.
Os Broncos (12-2) têm uma vantagem de um jogo na corrida pelo primeiro lugar da AFC, graças à vitória sobre o Inexperienced Bay Packers na semana passada e à derrota do New England Patriots para o Buffalo Payments. Denver está dois jogos à frente do segundo colocado Los Angeles Chargers na AFC West.
Denver mostrou sua resiliência na última vitória, superando os Packers por 20-3 nos 25 minutos finais rumo à vitória por 34-26. Foi a 11ª vitória consecutiva dos Broncos.
Jacksonville (10-4) entra em uma seqüência mais modesta de cinco vitórias consecutivas que ajudou o time a chegar ao terceiro lugar na AFC. Os Jaguars têm uma vantagem de um jogo sobre o Houston Texans na AFC South.
Os Jaguars, que vêm de uma vitória por 48-20 sobre o New York Jets, marcaram mais de 35 pontos em três dos últimos cinco jogos.
“Eles estão fazendo muitas coisas muito bem. Eles estão marcando”, disse o técnico do Broncos, Sean Payton. “…Temos que estar atentos.”
No entanto, apenas quatro das vitórias de Jacksonville foram contra equipes atualmente com mais de 0,500.
O técnico de Jacksonville, Liam Coen, disse sobre a oposição ao Broncos: “É uma grande oportunidade para competirmos e ganharmos tudo o que conseguimos.”
Os quarterbacks de ambas as equipes estão saindo daqueles que podem ser os melhores jogos de suas carreiras. Bo Nix, do Denver, completou 23 de 34 passes (67,6%) para 302 jardas e quatro passes para landing, o melhor da carreira, na vitória do Inexperienced Bay.
Nix empatou com o quarto maior número de vitórias de um QB em suas duas primeiras temporadas da NFL (22). Com mais duas vitórias, ele empataria Russell Wilson no topo da tabela de classificação.
“É uma honra”, disse Nix. “O melhor das vitórias é que é um prêmio de equipe. Acho que vencer é o melhor sinal de como o seu time está. Para mim, é um sinal de que temos um time muito bom no qual estou. Eu não seria capaz de fazer isso sem os caras no vestiário.”
Trevor Lawrence, de Jacksonville, cortou uma defesa esgotada dos Jets na semana passada, lançando 330 jardas, o recorde da temporada, e cinco touchdowns, o recorde da carreira, enquanto também corria para 51 jardas e seu sexto landing da temporada, um recorde na carreira.
Nos últimos três jogos, o quarterback do quinto ano teve nove passes para landing e nenhuma interceptação. Ele entra no jogo desta semana com 23 lançamentos de TD, dois abaixo do recorde de sua carreira.
Lawrence não foi demitido nos últimos dois jogos. Ampliar essa tendência será um teste contra uma defesa do Denver que tem 58 sacks, 10 a mais do que qualquer outro time e prestes a quebrar o recorde da NFL dos Bears de 72 sacks em 1984.
“Eles são muito, muito bons. Obviamente, os números são históricos”, disse Lawrence. “… Não é só o grupo da frente. É toda a defesa, em todos os níveis. Eles são bem treinados, voam, fazem jogadas, são físicos.”
A defesa de Jacksonville, por outro lado, teve três interceptações na semana passada, elevando seu complete na temporada para 18, o segundo lugar na liga.
O working again do Jaguars, Bhayshul Tuten (dedo), não treinou na quarta-feira e deve perder o resto da temporada common. Jacksonville contratou o working again Deejay Dallas do time de treino do Carolina Panthers e o adicionou ao elenco ativo na terça-feira.
O lado defensivo Josh Hines-Allen (doença/ombro) e o atacante Danny Striggow (tornozelo) também perderam o treino de quarta-feira.
O linebacker Justin Strnad (pé) foi o único jogador ativo do Denver que não treinou na quarta-feira. O working again RJ Harvey (costelas) participou integralmente depois de se machucar no ultimate do jogo da semana passada.
–Mídia em nível de campo
