Dávido Stern costumava contar uma piada. Em seus primeiros anos como comissário da NBA, ele gostava de dizer, seu trabalho period essencialmente viajar de um lado para o outro entre Boston e Los Angeles para entregar o troféu do campeonato. Nas primeiras cinco finais da NBA depois que ele assumiu o comando no início de 1984, o Celtics e o Lakers venceram todos os cinco títulos, cada um perdendo a série decisiva apenas uma vez.
O atual comissário Adam Silver relembrou a anedota em junho passado, antes das finais da NBA de 2025, quando a liga tinha garantido um sétimo campeão diferente em sete anos. “Decidimos criar um sistema que permitisse mais competição em toda a liga”, disse Silver disse então em sua coletiva de imprensa anual. “O objetivo é ter 30 equipes em condições, se bem administradas, de disputar campeonatos. E é isso que estamos vendo aqui.”
“O objetivo não é necessariamente ter um campeão diferente a cada ano”, acrescentou Silver. “É para ter […] paridade de oportunidades.”
O comissário da NFL, Roger Goodell, deu o seu próprio apoio à paridade competitiva em 2011: “Existem sistemas que temos de garantir que mantemos. Quando se entra numa época, todos os adeptos pensam que a sua equipa de futebol tem uma oportunidade de ganhar o Tremendous Bowl”.
Quando os Los Angeles Dodgers se encheram de talentos mais uma vez antes da temporada de 2025 da MLB, aparentemente fadados a se repetirem como campeões, o comissário Rob Manfred reconheceu que“Certamente temos proprietários no jogo que estão tão preocupados quanto os fãs com o nível de disparidade no jogo.”
Durante décadas, os dirigentes das ligas desportivas americanas argumentaram que a paridade é necessária para sustentar o interesse dos adeptos e para permanecer financeiramente sustentável. E eles manipularam o mercado de talentos de todas as maneiras – com tetos salariais, divisão de receitas, recrutamento, redistribuição de riqueza e talentos, “aventais”, e assim por diante – a serviço desse objetivo.
No entanto, a competitividade de uma liga não tem qualquer influência óbvia na sua popularidade. O beisebol nunca foi tão well-liked como quando o New York Yankees o dominou. A ascensão cultural da NBA coincidiu com o duopólio de uma década dos Celtics e Lakers, seguido pela dinastia Chicago Bulls. O Manchester United venceu a Premier League quase todos os anos, à medida que o circuito se tornava dominante globalmente.
Preocupado com a sustentabilidade? Não fique. As equipes profissionais que perderam dinheiro muitas vezes duplicam instrumentos úteis para amortizar impostos para os bilionários, enquanto o ativo se valoriza de qualquer maneira. Para um cínico, a paridade sempre pareceu uma desculpa para enganar os intervenientes, uma cobertura inventada para controlos de custos e supressão laboral.
Ultimamente, as falhas no princípio da paridade têm sido deliciosamente ilustradas pela Premier League, a experiência em curso no mundo do desporto para determinar o que acontece quando praticamente não são aplicados travões ao capitalismo globalizado descontrolado. Depois da metade desta temporada, apenas nove pontos separam o quarto colocado Liverpool do 15º colocado Bournemouth. O sexto colocado Newcastle está a três pontos do 12º colocado Everton. No whole, sete equipes estão no balanço de um único jogo. O que quer dizer que, sem qualquer mecanismo de paridade, quase todos os occasions da liga são competitivos.
Nem todos podem exactamente ganhar tudo, mas através de uma classe de proprietários em constante evolução que tratam os seus clubes da Premier League como qualquer coisa, desde projectos de vaidade a veículos de investimento e jogos de poder brando, surgiram uma ampla classe alta e uma enorme classe média de equipas.
A economia em grande parte irrestrita da liga – com as regras de rentabilidade e sustentabilidade agora ajustadas para limitar apenas os clubes a não gastarem mais de 85 por cento dos seus rendimentos futebolísticos nas suas equipas – praticamente exige que todos os clubes gastem a um nível competitivo em cada temporada. Isto causou uma diminuição do nível de talento entre muitas equipas e forçou os clubes mais pequenos a tornarem-se mais inteligentes e melhores. Em ambos os casos, a situação contrasta fortemente com o sistema americano, no qual muitas equipas parasitas foram autorizadas a alimentar-se dos seus pares mais ambiciosos.
Entretanto, as 20 equipas da Premier League tendem a um maior equilíbrio competitivo. O título de 84 pontos do Liverpool na temporada passada foi o menor resultado desde o campeonato instável (embora emocionante) do Leicester Metropolis em 2015-16, quando todos os candidatos habituais tiveram um ano de folga exatamente ao mesmo tempo.
Mais revelador, talvez, seja o aumento na média whole de pontos do terço intermediário, mais ou menos, da tabela da Premier League nas últimas quatro temporadas e mudanças. Em 2021-22, os clubes que terminaram do oitavo ao 13º lugar tiveram média de 49,5 pontos ao longo da campanha. Esse número aumentou meio ponto nas duas temporadas seguintes, antes de saltar para 54,7 em 2024-25. Até agora, 2025-26 está a caminho de registar um valor de 53,7, sugerindo que algo duradouro pode estar a mudar. (A temporada 2020-21 produziu uma média de 54 pontos, mas isso foi uma diferença significativa em relação às três temporadas anteriores e posteriores.)
Certamente, poderíamos salientar que este equilíbrio competitivo pode existir organicamente na Premier League, mas escapa a quase todas as outras ligas do mundo, excepto a Serie A de Itália. Mas o comparador mais próximo da Premier League no nosso pequeno estudo de caso de paridade não são as ligas de futebol legadas do continente europeu. São os outros circuitos mundialmente populares que dominam seus esportes: a NFL, a NBA e a MLB.
Pelo menos meia dúzia de occasions da Premier League, e até oito, têm os recursos para montar uma disputa plausível pelo título em qualquer temporada. Isso é cerca de um terço da liga. Três quartos dos clubes de primeira linha têm probabilities razoáveis de terminar na metade superior ou melhor.
Isso também é uma espécie de paridade. No entanto, foi conseguido sem manipular o mercado em detrimento dos intervenientes e, em última análise, do produto.
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O livro de Leander Schaerlaeckens sobre a seleção masculina de futebol dos Estados Unidos, The Lengthy Recreation, será lançado em 12 de maio. Você pode pré-encomende aqui. Ele leciona na Universidade Marista.
