Os grandes problemas de Pep para resolver antes do período decisivo para o Man Metropolis

“É claro que quando não ganhamos jogos não podemos pensar nessas coisas”, respondeu Pep Guardiola quando questionado sobre a posição do Manchester Metropolis na corrida pelo título da Premier League, após empatar com o Brighton. “Infelizmente não conseguimos marcar e marcar golos faz parte do trabalho.”

2026 não tem sido bom para Pep até agora, que ainda busca a primeira vitória. O Metropolis já perdeu pontos em cada uma das últimas três partidas e nove em posições de vitória no geral. Após um período de tanta promessa, a oferta pelo título vacilou.

Ausência na corrida, na verdade uma diferença de cinco pontos (que pode subir para oito quando o Arsenal receber o Liverpool, ao vivo Céu Esportes, na quinta-feira) significa que a perseguição está além do Metropolis, deixa os Gunners sem um adversário óbvio e uma corrida livre pela glória na Premier League.

Quais são, então, as maiores questões em jogo – e onde se deve concentrar a atenção antes do resto de Janeiro que definirá a época?

Deficiências defensivas

Guardiola encontrou uma fórmula estabelecida na defesa nesta temporada, nomeando os mesmos quatro defensivos para começar em 12 dos 21 jogos. Desses 12, 10 terminaram em vitória – a única derrota foi por 2-1 em Newcastle.

Com Josko Gvardiol e Ruben Dias no centro das coisas, o Metropolis tinha dois defesas-centrais atléticos que sabem jogar e equilibram perfeitamente os lados esquerdo e direito. Ladeados por Nico O’Reilly e Matheus Nunes, tiveram a mistura perfeita de energia, dinamismo e estabilidade.

Mas a força desde então foi abalada por lesões. E agora que essa combinação não está disponível, deixa Guardiola com uma grande lacuna que ele não tem pessoal para preencher. Chamar Max Alleyne de um período de empréstimo bem-sucedido ao Watford foi inteligente e ele se saiu de maneira excelente em sua estreia na Premier League no sorteio de Brighton – Abdukodir Khusanov foi igualmente impressionante.

Pep admirou a parceria incipiente: “Eles jogaram de forma excepcional”, disse ele. “Khusanov é incrível; ajudou-nos com bolas longas atrás. Ele consegue controlar toda a largura, é muito rápido.” Khusanov venceu todos os duelos que disputou, enquanto a formação de Alleyne na academia do Metropolis ficou evidente por sua compostura com a bola.

Mas com Dias indisponível até pelo menos março e Gvardiol improvável de ser visto novamente nesta temporada, John Stones ainda afastado dos gramados e Nathan Ake incapaz de jogar mais de uma partida por semana, existe uma deficiência óbvia. As defesas ganham títulos e as do Metropolis ficam dolorosamente aquém da cobertura. Será que é hora de acelerar os planos de verão para contratar um zagueiro agora?

Perdendo grandes possibilities

Os melhores marcadores da Premier League têm problemas para marcar golos? Na verdade, sim. A cidade parece lenta desde a virada do ano; produto do congestionamento do jogo e da incapacidade de rodar com tantos jogadores lesionados. Nesta última sequência de três jogos, eles marcaram apenas dois em um valor de xG de 5,61 – e um deles foi de pênalti.

“Adorei muitas coisas boas, mas não marcamos gols”, refletiu Pep. “Tantas possibilities claras, e não é apenas um jogador, são dois jogadores, são todas as pessoas da frente que jogaram muito”. O Metropolis perdeu mais grandes possibilities definidas pela Opta (45) do que qualquer outra equipe na liga nesta temporada, o que deve ser ressalvado pelo fato de eles criarem proporcionalmente mais, sem desviar o cerne da questão.

Possibilities perdidas são um tema recorrente; ainda mais importante quando as possibilities concedidas também aumentam. O Metropolis gerou quatro grandes possibilities contra o Brighton e desperdiçou três. Só Erling Haaland registou oito remates à baliza, dos quais 50 por cento acertaram na baliza, e ainda não conseguiu marcar em jogo aberto.

“Criamos muitas possibilities na pequena área e não conseguimos marcar”, repetiu Pep em entrevista coletiva. Dividir a carga entre seus muitos atacantes talentosos para complementar a imensa produção de Haaland continua sendo outra área óbvia de melhoria. A chegada de Antoine Semenyo pode muito bem ser uma grande parte da solução aqui.

Inícios fortes desfeitos por finais fracos

O Man Metropolis sempre começa os jogos com o pé na frente. Esse é o mantra Pep. Não importa a combinação de jogadores que jogue em qualquer formação, o Metropolis irá atrás dos jogos desde o primeiro apito e isso tende a assustar os adversários e levá-los à finalização. É por isso que só sofreram uma vez nos primeiros 20 minutos de toda a temporada.

Mas o backend das partidas está se tornando um problema. Para jogar do jeito Pep você precisa de uma quantidade incrível de energia porque ele quer a bola constantemente em risco, no alto do campo, e então, se a posse for perdida, a estrutura de recuperação exige que você corra forte e rápido. O Brighton tentou punir o Metropolis várias vezes no contra-ataque na quarta-feira, principalmente no segundo tempo. O Chelsea empregou a mesma tática quatro dias antes.

Quando as pernas cansam, erros são cometidos. Dos 19 gols que o Metropolis marcou nesta temporada, 68 por cento foram marcados no segundo período e 32 por cento deles nos 20 minutos finais. O Metropolis precisa ser melhor em assistir os jogos ou estabelecer uma margem de placar grande o suficiente para que sofrer golos tardios não afete o resultado dos jogos.

Os problemas da última temporada ressurgiram?

Uma pergunta foi feita a Pep em sua coletiva de imprensa na quarta-feira sobre a dificuldade dessa sequência de três jogos e sua semelhança com a temporada passada. Existem paralelos com o empate na situação de lesão que causa instabilidade, mas três empates consecutivos dificilmente constituem um colapso, embora não seja o perfect, dado que o Arsenal continua a vencer.

A resposta de Pep centrou-se nas principais diferenças: “É bastante óbvio. A energia e a forma como jogamos criarão as oportunidades que criarmos, os golos esperados [are higher]”Não há dúvida de que o Metropolis está em uma posição muito melhor do que há 12 meses, jogando um estilo de futebol que passou a ser mais vertical, ou seja, direto. Isso dispensa um elemento de controle, porém, e em jogos em que o Metropolis dá um soco no coração dos instances que não importam.

Mas em jogos com margens menores, onde a produção criativa foi considerada deficiente, é mais difícil justificar ser tão mais aberto. O Brighton foi na verdade o melhor jogador criativo do Metropolis na quarta-feira e dos nove pontos que a equipe de Guardiola perdeu em posições de vitória nesta temporada, cinco foram para os Seagulls.

Parece simples, mas para que esta última evolução do Metropolis seja um companheiro de chapa viável para o Arsenal na corrida pelo título, é necessário um maior quantity de golos para compensar o que inevitavelmente será mais sofrido.

O que vem a seguir?

O Metropolis tem mais seis jogos em quatro competições diferentes só em janeiro, incluindo o clássico de Manchester.

Não é nenhuma surpresa que esta recessão, que é apenas isso, uma crise pós-Natal, tenha coincidido com quatro jogos em que Haaland não conseguiu marcar em jogo aberto. Ele é o tipo de personagem que quer arcar com o fardo da pontuação e o design da estrutura do Metropolis é projetado de forma que ele faça isso – não significa que ele não exact de ajuda.

O Metropolis tem alguns dos melhores criadores de possibilities do mundo, e convertê-los em gols exige mais trabalho do que Haaland é capaz de fazer sozinho. Sua taxa de acertos (0,99 a cada 90) já é confortavelmente a melhor da liga. Jeremy Doku, Phil Foden e Rayan Cherki estão entre aqueles cuja produção agora deve ser maior.