O Tennessee Titans fez do quarterback Cam Ward a escolha geral número 1 no draft da NFL em abril.
Tyler Shough teve que esperar até o segundo turno e a 40ª escolha geral antes que o New Orleans Saints o tornasse o terceiro quarterback convocado. Nesse meio tempo, o New York Giants usou a 25ª escolha para pegar Jaxson Dart.
A diferença entre as atuações de Ward e Shough como novatos não foi tão grande quanto a do draft. No domingo, eles estarão mais próximos do que nunca ao se enfrentarem como profissionais pela primeira vez, quando os Saints visitarem os Titans em Nashville.
Ward foi titular dos Titãs desde o primeiro dia – de um recorde de 1-11 em novembro até 2-1 de dezembro, que mostrou o desenvolvimento do jogador e de sua equipe.
Sough foi derrotado pelo quarterback do segundo ano, Spencer Rattler, em uma competição acirrada durante o campo de treinamento. O Saints (5-10) perdeu sete de seus oito jogos antes de Sough substituir Rattler como titular. New Orleans ficou 4-3 atrás de Sough e construiu uma seqüência de três vitórias consecutivas.
Period de conhecimento geral, muito antes do draft, que Ward seria a primeira escolha, mas as perspectivas de Shough eram muito menos certas. Ele tinha uma idade incomum (25) para uma perspectiva de recrutamento e foi titular em 32 dos 42 jogos que disputou durante uma carreira universitária de sete anos dividida entre três escolas.
“Todo o meu processo de pensamento (que antecedeu o rascunho)”, disse Shough, “foi que vou me divertir durante todo o processo e ser eu mesmo, mostrar o que posso fazer e partir daí.
“Acho que você não pode realmente se deixar levar por todas as classificações pré-draft. Tudo muda. O trabalho (das equipes) é avaliar e o seu trabalho é ir lá, atuar e executar.”
Sough completou 66,4% de seus passes para 1.792 jardas, com sete touchdowns e cinco interceptações. Sua classificação de passador é 86,5.
Ward completou 60,2% de seus passes para um recorde de novato da franquia de 2.866 jardas com 13 touchdowns e sete interceptações. Sua classificação de passador é de 79,1, mas ele obteve suas primeiras mais de 100 classificações nos últimos dois jogos, incluindo 122,3, o melhor da temporada, na vitória de domingo por 26-9 contra Kansas Metropolis. Ele foi o autor de seus únicos passes para landing em cada um dos últimos três jogos.
“Eu só preciso ser consistente”, disse Ward. “Tenho que fazer o que for preciso para vencer jogos de futebol, colocar meus companheiros em uma boa situação para ajudá-los e realmente continuar jogando um futebol limpo no ataque, como temos feito”.
Ward foi a atração principal de uma turma de novatos que lidera um movimento juvenil no Tennessee. Mas o huge receiver Chimere Dike, escolhido na quarta rodada, se destacou ao liderar a NFL em jardas multifuncionais (151,3 por jogo) para ganhar uma vaga titular no Professional Bowl.
“Você verá o que os caras podem fazer desde o início”, disse Ward sobre os Titãs dando tempo de jogo aos novatos imediatamente. “Você tem uma noção do primeiro ano deles, no que eles são realmente bons e no que também temos que trabalhar.”
Um novato que não contribuirá nos últimos dois jogos é o cornerback Marcus Harris, escolhido na sexta rodada e que o técnico interino Mike McCoy disse que não jogará novamente nesta temporada por causa de uma lesão no joelho sofrida contra o Chiefs. Harris foi o único Titan a perder o treino de quarta-feira.
Três titulares do Saints – o working again Alvin Kamara (joelho/tornozelo), o guard Cesar Ruiz (tornozelo) e o defensive deal with Bryan Bresee (joelho) – não treinaram na quarta-feira. O técnico do New Orleans, Kellen Moore, declarou que Bresee não jogará contra os Titãs.
–Mídia em nível de campo
